Термин «геополитика» произошел от слияния двух греческих слов: γη — земля и πολιτική — собственно, политика. Впервые в 1899 году его употребил шведский политолог Рудольф Челлен. Понятие приобрело широкую известность в 1916 году, когда Челлен опубликовал свою книгу «Государство как организм».Сегодня можно говорить, что смысл, вкладываемый в термин «геополитика», во многом зависит от контекста его употребления. В большинстве случаев геополитику рассматривают как науку, являющейся частью политической географии. В более широком смысле она представляется совокупностью знаний из областей различных дисциплин, а также набором методов для изучения закономерностей политического взаимодействия государств и их альянсов на международной арене, предпосылками для которых являются географические интересы.Научная трактовка термина весьма широка. И действительно, со времени оформления геополитики как области знаний, она претерпела значительную эволюцию. В начале двадцатого века ей отводились вопросы, преимущественно связанные с изучением существующей политической структуры мира применительно к географическому распределению основных политических сил, а также форм, методов и механизмов контроля над территориями.Сейчас геополитическая наука изучает широкий спектр проблем, связанных с формированием и развитием сверхдержав, глобализацией, возможностями становления и поддержания многополярного мира на основе как военно-стратегического паритета, так и политико-экономического взаимодействия стран, и т.д. Методология современной геополитики включает как социальный, исторический, географический и экономический анализ процессов, так и методы синтеза и моделирования.В стратегическом плане геополитику можно считать составной частью внешнеполитической деятельности различных государств. В этом смысле ее научная основа формирует необходимый теоретический базис для осуществления анализа деятельности конкурирующих субъектов и построения прогнозов. Так Збигнев Бжезинский, один из ведущих идеологов американской геополитики, прямо указывает на то, что она является теорией позиционных игр на мировой шахматной доске.