Кроме того, понятие "легитимность" имеет политико-правовой смысл, означающий положительное отношение граждан, больших общественных групп (в том числе и иностранных) к действующим в каждом конкретном государстве институтам политической власти, признание правомерности их существования.

Легитимность выражается в добровольном признании населением власти в стране. Народ согласен подчиняться такой власти, поскольку считает её авторитетной, принимаемые ею решения справедливыми, а порядок управления, сложившийся в государстве, лучшим в данный момент. Естественно, в любой стране были, есть и будут граждане, которые нарушают законы; которые несогласны с действующей властью и порядком ее управления и выступают против нее. Абсолютной поддержки не добиться никогда, да это и не нужно. Легитимной будет считаться власть, которая поддерживается большинством членов общества.

Легитимность — это доверие народных масс, принятие ими власти сквозь призму общественного сознания, оправдание её действий с моральной точки зрения. Граждане выражают одобрение власти, исходя из своих представлений о добре, справедливости, нравственности, справедливости, чести и совести. Легитимность обеспечивает повиновение без принуждения, а если при его достижении допускается применение силы, то в качестве оправдания таких мер.

Выделяют следующие типы легитимности: традиционный, харизматический и рациональный.

Традиционная легитимность формируется на основе веры общества в неизбежность и необходимость подчинения действующей власти, которая приобретает с течением времени статус обычая, традиции к подчинению власти. Данный вид легитимности присущ наследственным типам правления, например, монархии.

Харизматическая легитимность, складывается в результате сформировавшейся веры людей, и признание ими выдающихся качеств отдельно взятого политического лидера. Этот образ, который наделен исключительными человеческими качествами (харизмой). Он переносится обществом на всю систему политической власти. Авторитет лидера безоговорочно принимается людскими массами. Такой тип легитимности в большинстве случаев возникает во время революций, когда происходит ломка ранее существовавших идеалов. Люди, не имея возможности опереться на бывшие нормы, ассоциируют веру в лидера с надеждами на светлое будущее.

Рациональная легитимность возникает в случае признания обществом справедливости, законности тех демократических процедур, на которых формируется система политической власти. Данный тип рождается благодаря осознанному пониманию каждым членом общества наличия сторонних интересов, что в конечном итоге предполагает необходимость создания правил поведения, соблюдение которых дает возможность для достижения собственных целей.