Летописью называется жанр повествовательного сочинения, который рассказывает в хронологическом порядке о событиях, произошедших в какой-либо стране. Произведения с таким названием характерны только для Древней Руси. Все летописи, как правило, рукописны.Рассказ в каждой летописи начинался словами: "В лето такое-то...", отсюда и происходит название - летопись. На Руси летописи большое распространение получили в 11-17 вв. Люди, которые писали эти книги трудились при монастырях и княжеских дворах. Называли их летописцы. Редкий двор не имел летописца. Профессия эта пользовалась уважением, так как считалось, что они оставляют наследие для потомков. Сначала летописцы собирали небольшие летописные записи, на основании которых потом составлялись летописные своды.Самой древней летописью по праву считается "Повесть временных лет". Она была составлена в начале 12 века в Киеве. Составители этого свода ставили перед собой довольно сложную задачу - описать события, происходящие по всей Древней Руси. Т.е. эта летопись носила характер общерусской. Ей предшествовали ранние своды. Древнейший из них возник в Киеве в 11в.В период феодальной раздробленности, приходящейся на 12-15 вв, летописные издания излагали лишь историю отдельных земель. С началом централизации в 15 веке, в Москве вновь появились общерусские произведения. 17 век характеризуется замиранием летописания на Руси.Замечательной особенностью летописей является то, что сами летописцы усматривали в событиях вмешательство божественных сил. Все произведения представляют собой чудесное переплетение реальных событий, былин, преданий, законодательных актов и договоров.Эти исторические и литературные памятники переживали и свои трудные времена. Во время татаро-монгольского ига происходит упадок летописания. Само иго упоминается в прошедшем времени в последующих произведениях, возникших после его свержения.Летописи - это прекрасный материал для изучения древнерусской письменности, языка и литературы. Они являются поистине шедевром эпистолярного жанра.