Ранние годы
Гидеон Алджернон Мантелл рожден 3 февраля 1790 года в Льюисе, что в английском графстве Суссекс. Он был пятым ребенком в семье небогатого обувного мастера.
Он с успехом окончил медицинский университет, получил квалификацию врача и начал практиковать в своем родном округе в качестве акушера. Позднее Мантелл вошел в Королевскую коллегию хирургов.
Мантелл с детских лет увлекался геологией и большую часть свободного времени бродил по окрестностям, собирая и изучая образцы необычных пород. Его родное графство Суссекс и по сей день славится обнажениями осадочных пород. В то время в них сохранились окаменелые останки существ. Они, предположительно, умерли в воде или около нее в той же области. Их тела были отнесены вниз по течению и осели в качестве озерных отложений.
Супруга Мантелла, Мэри-Энн, разделяла его энтузиазм. В 1818 году она прогуливалась по полям в Какфилде, к северу от Льюиса, и в кучке щебня обнаружила необычные окаменелые зубы. Гидеон Мантелл заинтересовался находкой супруги и позднее провел в том месте раскопки.
Ученый обнаружил там немало интересных окаменелостей, в том числе и отлично сохранившиеся зубы. Первоначально он посчитал их зубами ящерицы-игуаны. Однако позднее было доказано, что они принадлежали существу ранее неизвестного доисторического вида, который назвали игуанодоном (от греческих слов, означающих «зуб игуаны»).
Вклад в науку
Находки и исследования Мантелла поставили под сомнение тогдашние представления о возрасте и истории Земли, а также способствовали современному пониманию доисторических форм жизни. Он первым понял, что найденные им кости гигантских размеров принадлежат не мифическим великанам, а древним животным. Продолжительное время его выводы не находили понимания у палеонтологов, но англичанин продолжал настаивать на своем.
Гидеон Мантелл открыл Hylaeosaurus, Pelorosaurus и Regnosaurus – три рода доисторических ящериц, которых позже именитый палеонтолог Ричард Оуэн назвал динозаврами (что означает «ужасные ящерицы»). Мантелл также описал рептилию Telerpeton Elginense, которая жила во время триасового периода, приблизительно между 206 и 248 млн лет назад.
Он доказал, что обнаруженные окаменелости представляют собой остатки водных существ мелового периода, живших между 66 и 145 млн лет назад. Они обитали как в пресной, так и соленой воде.
Будучи одним из отцов-основателей палеонтологии, Мантелл изложил свои выводы в двух основных работах: «Медали творения» и «Окаменелости Саут-Даунса, или Иллюстрацтт геологии Суссекса». Примечательно, что при жизни он не познал славы. В ее лучах купался Ричард Оуэн, который активно использовал его находки. А Мантелл вошел в историю науки как «забытый первооткрыватель динозавров». В честь него назван один из аммонитов (Ammonites mantelli), найденный в меловых породах Южной Англии.
