Ранняя биография
Политик Джеральд Форд родился 14 июля 1913 года. Причем его имя при рождении было другим — Лесли Линч Кинг. Затем родители Лесли разошлись, а в 1916-м его мать Дороти Кинг вступила в новый брак — с мужчиной по имени Джеральд Рудольф Форд. В конечном счете он дал приемному сыну не только свою фамилию, но и свое имя. Жила семья Джеральда и Дороти в городке Гранд-Рапидс.
В детстве Форд был членом движения бойскаутов. Известно, что в 1927 году ему было присвоено наивысшее звание в этом движении — «разведчик-орел».
Также известно, что Джеральд, когда обучался в школе, был лидером команды по американскому футболу. Он продолжил играть в футбол и в студенчестве и достиг в этом виде спорта значительного прогресса.
До 1935 года Форд получал образование в Мичиганском университете, а в 1941-м он окончил еще и юрфак Йельского университета.
Джеральд Форд в годы войны
В 1942 году, после того, как Соединенные Штаты официально вступили во Вторую мировую войну, Форд был зачислен на курсы военных инструкторов. А после прохождения этих курсов он занимался обучением солдат по целому ряду военно-морских дисциплин.
В 1943 году Джеральда Форда отправили на авианосец «Монтерей», и до конца 1945 года он поучаствовал в нескольких операциях на тихоокеанском театре военных действий.
Карьера и личная жизнь с 1946 по 1973 год
В начале 1946 года Форда перевели в резерв ВМС США (на тот момент он уже был капитаном-лейтенантом). После этого Форд стал юристом, а также занялся реальной политикой.
В это же время произошли и важные изменения в личной жизни будущего президента. В 1948 году он взял в жены Элизабет Форд (девичья фамилия — Блумер). Супруги прожили вмести до самой смерти, у них было четверо детей — три сына (Майкл, Джек и Стивен) и дочь (ее имя — Сьюзен).
В том же 1948-м Форд выдвинул свою кандидатуру от республиканцев на выборах в Палату представителей. И в итоге ему удалось победить действующего конгрессмена (он был сторонником демократической партии) и занять его место.
В дальнейшем Форда много раз переизбирали. Он без перерывов заседал в Палате представителей до 1973-го (причем с 1965 года Форд был в ней руководителем республиканской фракции).
Форд прославился как политик, яро критикующий социальные реформы Линдона Джонсона, известные под общим названием «Великое общество». Кроме того, он выступал резко против эскалации конфликта во Вьетнаме.
А потом случилась целая череда событий, которая и привела Форда в президентское кресло. Сначала 1973 году со своего поста из-за обвинений в уклонении от уплаты налогов ушел вице-президент Спиро Агню. Никсон поставил на эту должность Форда (они были знакомы друг с другом еще с конца сороковых).
А уже через 9 месяцев разразился так называемый Уотергейтский скандал. И в итоге в отставку вынужден был уйти и сам Никсон (таким образом он хотел избежать импичмента).
Деятельность на президентском посту
В итоге 9 августа 1974 года президентом, в соответствии с 25-й поправкой Конституции, стал Джеральд Форд. Для этого ему не пришлось побеждать на выборах, что является уникальным случаем для американской истории.
Придя к власти, Форд тут же амнистировал предыдущего президента – освободил его ответственности за все преступления, которые тот мог совершить, когда правил страной. Критики считали, что эта амнистия стала результатом тайных договоренностей между Никсоном и Фордом, говоря иначе, платой за президентство.
Форд как глава Соединенных Штатов продолжил придерживаться курса на разрядку в отношениях с СССР (ключевым идеологом этого курса считается госсекретарь Генри Киссинджер). В 1974 году он даже побывал в Советском Союзе. В Приморье, во Владивостоке, он встретился с глазу на глаз с тогдашним руководителем СССР Брежневым.
Также во время короткого правления Форда наметился прогресс в переговорах по ограничению вооружений, было проведено Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе и подписаны так называемые Хельсинкские соглашения.
Кроме того, именно при Форде, в 1975-м, завершилась Вьетнамская война. Причем победу в нем праздновали коммунистические силы Севера. А в Анголе в том же 1975 году власть (при поддержке СССР и Кубы) взяли в свои руки представители левой партии МПЛА.
Стоит также отметить, что на посту президента Форд столкнулся с крупными проблемами и внутри страны. В США стремительными темпами росла инфляция, и в рамках борьбы с ней президентской администрацией была проведена масштабная общественная кампания, которая, впрочем, не дала заметных результатов.
Спад в американской экономике заставил правительство Форда прибегнуть к определенному сокращению госрасходов. Форд раз за разом ветировал решения Конгресса о выделении денег на те или иные невоенные цели. Интересно, что в Конгрессе, как в верхней, так и в нижней палате, после так называемых промежуточных выборов 1974 года большинство было у демократов.
Стоит также отметить, что на президента Форда два раза совершались покушения. 5 сентября 1975 года его пыталась устранить Линетт Фромм, одна из самых преданных сторонниц Чарли Мэнсона. А всего 17 дней спустя в Форда выстрелила из револьвера женщина по имени Сара Джейн Мур. Пуля, к счастью, пролетела мимо.
На внутрипартийных праймериз 1976 года Форд сумел одолеть довольно грозного соперника — Рональда Рейгана.
А непосредственно на выборах конкурентом Форда стал демократ Джимми Картер. И хотя Форда нещадно критиковали за то, что он помиловал Никсона (а также за ряд других промахов), эксперты считали, что у него есть вполне реальные шансы победить и остаться в Овальном кабинете. Однако Джеральд Форд не слишком удачно провел теледебаты со своим оппонентом, и в итоге с незначительным перевесом победу праздновал именно Картер.
После ухода из Белого дома активного участия в политике Форд не принимал, однако был важной персоной в Американском институте предпринимательства.
Проблемы со здоровьем и смерть
В первые годы XXI века у 38-го президента США начались серьезные проблемы со здоровьем. Он перенес два сердечных приступа и много раз обращался в больницу. В какой-то момент ему даже был вшит прибор, который поддерживал деятельность сердца.
На последних деловых встречах Джеральд и его супруга Элизабет принимали гостей сидя, долго стоять у них уже не было сил.
26 декабря 2006 года Форд умер в Калифорнии, на собственном ранчо. Похоронили 38-го президента США в Гранд-Рапидсе, где прошла значительная часть его жизни, на землях мемориального музея, нареченного его именем. В последний путь знаменитого политика провожали тысячи людей.
