В обычных условиях щелочи представляют собой бесцветные твердые вещества без запаха. Все щелочи являются основаниями, но не все основания можно считать щелочами. 

Свойства щелочи

Одним из важнейших свойств щелочей является гигроскопичность. То есть такие вещества не только хорошо растворяются в воде с бурным выделением тепла, но и способны поглощать влагу из воздуха. Водные растворы щелочей мылкие на ощупь и также не имеют никакого запаха. Пахнуть могут только соединения щелочи с какими-нибудь сторонними летучими веществами.

Поглощать и связывать такие гидроксиды способны не только молекулы воды, но и, к примеру, сернистого газа, сероводорода, диоксида азота. Помимо воды, растворяться щелочи могут в спиртах метиловом и этиловом. Температуры они способны выдерживать до 1000 °С.

Еще одной важной особенностью гидроксидов этого типа является способность вступать в реакцию с кислотами с образованием солей и воды (реакции нейтрализации). Также щелочи хорошо реагируют с растворами солей, переходными металлами, кислотными оксидами.

Относятся такие гидроксиды к классу опасных веществ. В концентрированном виде они способны разъедать органику, включая кожу и слизистые человека. Расплавы же щелочей могут легко разрушать даже фосфор и платину.

Популярные щелочи

Наиболее востребованным в мире видом щелочи является едкий натр или гидроксид натрия. В быту это вещество называют каустической содой. Едкий натр очень широко используется в пищевой промышленности, а также при производстве косметических, дезинфицирующих и моющих средств.

Второй по популярности разновидностью щелочи может считаться гидроксид кальция или гашеная известь. Гидроксид кальция широко используется в строительстве в качестве отделочного материала. Также это очень неплохое дезинфицирующее средство. Используют эту щелочь и в сельском хозяйстве для нейтрализации и улучшения кислых почв.

Поскольку щелочи являются опасными веществами, при работе с ними и изготовленными на их основе средствами следует соблюдать осторожность. Отравиться парами при использовании щелочи, как при применении, к примеру, кислоты, невозможно. Но химические ожоги при непосредственном контакте такие трудносмываемые гидроксиды способны вызывать даже более сильные, чем кислоты.