Происхождение длинной шеи жирафа до сих пор вызывает споры среди ученых. Все без исключения согласны только с тем, что животные прекрасно приспособились к условиям среды обитания.Жирафы – травоядные животные, живущие в африканской саванне. Поскольку травы в ней очень мало, основным источником пищи служат листья деревьев, расположенные на большой высоте. Длинная шея и мускулистый длинный язык (до 45 см) дают жирафу немалое преимущество при добывании корма. Пятнистая окраска очень хорошо маскирует его в тени деревьев. Сильные ноги животного, которые также не назовешь короткими, позволяют быстро убегать от хищников (жираф способен развивать скорость до 55 км/ч).Откуда же взялась у жирафа длинная шея? Согласно теории французского биолога Жана Батиста Ламарка, выдвинутой им в начале XIX века, шея жирафа постепенно вытянулась из-за того, что ему приходилось постоянно тянуться за пищей. В дальнейшем этот полезный признак был передан потомству. Хотя теория Ламарка и была отвергнута большинством ученых, а исследования Чарлза Дарвина и Августа Вейсмана доказали ее несостоятельность, в ней есть рациональное зерно. Живые существа изменчивы.Возможно, давным-давно шея жирафов была короткой. Особи, которые по какой-то причине рождались с шеей большей длины, могли ощипывать листву деревьев с большей высоты. Следовательно, они имели преимущество при добывании пищи, особенно в засуху, когда ее было очень мало. Длинношеие жирафы выживали чаще и жили дольше, оставляя более многочисленное потомство. Из этого потомства также выживали в основном особи с длинными шеями. Время шло, одно поколение сменяло другое, и в конце концов жирафы с короткой шеей полностью исчезли.Некоторые ученые полагают, что увеличение длины шеи жирафа произошло вследствие привычки самцов бороться шеями в брачный период. Те из них, у кого шея была длиннее, чаще побеждали, пользовались большим вниманием у самок и чаще размножались.Шея жирафа имеет не только очевидные достоинства, но и существенные недостатки. При такой большой длине в ней всего семь позвонков – столько же, сколько в шее человека. Позвонки очень длинные, поэтому шея животного негибкая. Чтобы попить воды или подобрать что-нибудь с земли, жираф вынужден широко расставлять передние ноги или вставать на колени. В этом положении он неповоротлив и очень уязвим для хищников.