Отношение цивилизации к лесу во все времена определялось потребностями человечества в ресурсах. На первых этапах становления общества лесные богатства казались безграничными. Здесь человек охотился на диких животных, обеспечивая себя и сородичей пропитанием. Деревья становились источником топлива и давали ценный материал для возведения жилищ и хозяйственных построек. В лесу человек мог отыскать грибы, ягоды, лекарственные растения.

На определенном этапе развития человек перешел от собирательства и охоты к ведению сельского хозяйства. Для этого требовались обширные земельные угодья. Под напором цивилизации, нуждавшейся в плодородных почвах, лес стал отступать. Огромные площади его вырубались, на месте лесов появлялись сельскохозяйственные угодья, пашни, места для выпаса скота.


Истребление лесной растительности было прямым образом связано и с возросшим спросом на древесину. Лес превратился в очень ценный экономический ресурс. Из разных пород древесины сооружали здания жилого и хозяйственного назначения, технические объекты, например, мосты и крепостные стены. Немало деревьев уходило на постройку кораблей. Даже в настоящее время древесина по-прежнему широко используется в качестве сравнительно дешевого топлива, особенно в сельской местности.

Активная хозяйственная деятельность, которая приводила к уничтожению целых массивов леса, заставила человека задуматься о принятии мер к возобновлению лесных ресурсов. Например, в Германии уже к XVIII веку было введено требование выращивать лес на месте вырубленных насаждений. Лесопромышленники под страхом серьезных штрафов были вынуждены принимать меры к рациональному использованию имевшихся в лесах ресурсов.

Одно из бытующих в обществе заблуждений состоит в том, что лесные просторы на планете безграничны. Однако это далеко от истины. Площади, занимаемые лесной растительностью, к настоящему времени оказались сильно истощены. Это не в последнюю очередь связано с тем, что ведение лесного хозяйства нацелено на получение краткосрочной экономической выгоды. Нерациональное использование лесных ресурсов ведет к снижению средообразующих, защитных и эстетических свойств леса.

Правовые основания для использования лесов и лесных ресурсов в России изложены в Лесном кодексе РФ. Здесь же отражены направления деятельности, которая разрешена законом. К ним относятся лесозаготовки, переработка древесины, сбор пищевых ресурсов и лекарственных растений, осуществление охоты и ведение охотничьего хозяйства. Для ведения подобных видов деятельности могут создаваться промышленные и коммерческие предприятия.

Рассматривая леса как объект использования, государство стремится ограничить или вовсе исключить ведение экономической деятельности на отдельных участках зеленой зоны. Коммерческое и промышленное использование леса ставится под контроль государственных структур, ведающих лесным хозяйством. Управление лесными ресурсами строится на принципах устойчивого развития и возобновления лесного фонда.