Инструкция
1
О происхождении янтаря сложено немало красивых легенд. Согласно древнегреческому мифу, сын солнечного бога Гелиоса Фаэтон долго уговаривал отца разрешить ему управлять его колесницей. Сестры Фаэтона Гелиады, вопреки запрету Гелиоса, запрягли для него коней. Однако неопытный юноша не смог справиться с могучими солнечными конями, и колесница начала спускаться к Земле. В результате, вспыхнул страшный пожар. Разгневанный Зевс сразил Фаэтона молнией, и тот упал в воды реки Эридан и утонул. Гелиад, в наказание за самоуправство, боги превратили в тополя. Так и стоят они на берегу реки, продолжая оплакивать погибшего брата. Слезы, стекающие с их ветвей, твердеют на солнце, превращаясь в янтарь.
2
Не менее печальную историю рассказывают в Литве. Прекрасная морская богиня Юрате услышала пение молодого рыбака Каститиса. Выйдя на берег, она полюбила юношу и привела его в свой подводный янтарный замок. Узнал об этом отец Юрате – владыка морей Перкунас. В гневе он убил рыбака молнией и разрушил замок, а непокорную дочь приковал к его развалинам. С тех пор вечно оплакивает Юрате погибшего возлюбленного, а ее янтарные слезы выбрасывают на берег морские волны. Иногда они приносят и крупные куски янтаря – обломки прекрасного подводного замка.
3
В действительности янтарь представляет собой отвердевшую смолу хвойных деревьев. Его находят на морских побережьях, среди песков и гальки. Цвет этого удивительного камня варьируется от белого и бледно-желтого до красно-коричневого и практически черного. Исследователи насчитывают до 350 цветов и оттенков янтаря. Для художников и ювелиров особую ценность представляют застывшие в нем растения и насекомые (мухи, комары, пауки). Эти включения создают интереснейшие визуальные образы, напоминающие то лучи заходящего солнца, то пенистую ленту прибоя. Мягкий янтарь хорошо поддается обработке и полировке. Искусные мастера создают из него украшения, отличающиеся поистине неповторимой красотой.
4
С древнейших времен использовался янтарь и как лечебное средство. Его берегли как талисман, защищавший от болезней, принимали в виде порошка, использовали в качестве лечебной мази и благовония. В результате современных исследований установлено, что янтарная кислота оказывает благотворное влияние на нервную систему, стимулирует деятельность почек и кишечника, является эффективным противовоспалительным средством. Считается, что янтарь был одним из компонентов эликсира бессмертия.