Едва ли найдется второе такое же запоминающееся существо как гиена. Толстая и короткая морда, покатая спина, гнилостный запах, завывание, похожее на отталкивающий человеческий смех – всё это можно назвать характерными особенностями этого животного.
Семейство гиеновых – хищные млекопитающие, насчитывающие 4 вида. Полосатая, пятнистая, бурая и земляной волк – такие разновидности гиен известны ученым. Средняя длина особи 1,5 м, вес 70 кг, окрас от красноватого до желто-серого с полосами или пятнами. Ареал обитания гиен – Африка к югу от Сахары и евразийский континент.
Питаются гиены как свежим мясом, так и падалью. Пищеварительная система устроена таким образом, что в состоянии переварить и мясо, и кости, и шкуру. Но гиены не прочь полакомиться сочной мякотью арбузов и дынь. У них отличное обоняние, позволяющее почуять добычу за несколько километров.
Живут гиены матриархальными стаями. В погоне за лидерством самки устраивают смертельные поединки. Самка гиены – образцовая мать. Она вскармливает детенышей, рождающихся с открытыми глазами и с полным комплектом зубов, до 20 месяцев.
Задранный кверху хвост – признак высокого положения в стае. Бытует мнение, что гиены – гермафродиты, но это не так. Просто половые органы самок и самцов очень похожи, что приводит в замешательство не профессиональных зоологов.
