Особенности размножения у слонов
Взрослые самцы слонов, как африканских, так и индийских, как правило ведут одиночный образ жизни. Во временные группы, которые не связаны с самками, объединяются лишь молодые самцы, еще не достигшие возраста половой зрелости, тогда как самки живу вместе. Обычно самцы становятся половозрелыми, достигая возраста от 15 до 20 лет - после этого у них каждый год наступает состояние, которое на урду называют «муст», что в переводе значит «опьянение». В этот период, когда в организме самцов значительно повышается уровень тестостерона, они могут быть даже опасны, так как ведут себя достаточно агрессивно.
Как утверждают зоологи, в поединках слоны могут получать серьезные и даже смертельные травмы, после чего победитель отгоняет всех своих соперников от самки, а потом проводит вместе с ней около 3-х недель.
По мнению ряда специалистов, у африканских слонов «муст» проходит менее выражено, начинаясь более поздно, обычно после 25 лет.
Обычно половозрелые самцы подходят к слоновьему стаду лишь, если у одной из самок начался так называемый эструс. Если в остальное время самцы довольно терпимо относятся к своим сородичам, то в этот период они устраивают брачные поединки, особенно если при этом пересекаются их кормовые территории.
Размножаться слоны могут практически в любое время года, это зависит лишь от того, когда у самки начинается эструс. Если полный эстральный цикл продолжается у слоних около 4-х месяцев, то подходящее время для совокупления длится лишь 2-4 дня. Самцы, подходя в это время к стаду, начинают вступать в брачные поединки. В результате в размножении участвуют только зрелые и самые сильные доминантные особи.
Беременность и появление на свет слонят
Период беременности у слонов является рекордным по продолжительности среди всех млекопитающих. Самки вынашивают детенышей от 18 до 21,5 месяцев. Вместе с тем, согласно научным данным, плод можно считать полностью сформированным уже к 19 месяцам, впоследствии он только растет, увеличиваясь в размерах. Сколько будет носить малыша та или иная слониха, зависит от ряда факторов: время года, возраст самки, количество корма и т.д.
Когда слониха готовится к появлению детеныша, остальные самки ее окружают, вставая вокруг роженицы стеной. После родов самка начинает испражняться - так слоненок сможет запомнить запах ее фекалий, что поможет ему в будущем не отстать от матери. Уже через 2 часа после родов слонята как правило могут встать на ноги и сосать молоко. Мать в это время хоботом осыпает его пылью и землей, чтобы кожа новорожденного просохла, а запах не привлек хищников.
Интересно, что вскармливают новорожденного детеныша все самки стада, которые находятся в этот период в лактации.
Еще через несколько дней слонята уже способны идти вместе с остальными членами стада. При этом малыш держится хоботом за хвост своей матери или сестры. В возрасте 6-7 месяцев слонята начинают питаться и растительной пищей, а до этого они поедают материнские фекалии, получая таким образом не только непереваренные питательные вещества, но и различные симбиотические бактерии, полезные для усвоения целлюлозы.
