В химии радикалы, называемые свободными, представляют частицы, обладающие высокой реакционной способностью. Свободные радикалы с неспаренными электронами вызывают взаимодействие с магнитным полем, результатом становится образование парамагнитных свойств. Еще одна особенность радикалов - легкое вступление в химические реакции с последующими цепными реакциями из-за присвоения радикалами электронов других молекул. Как правило, основное свойство свободных радикалов - нестабильность из-за скорости рекомбинации. Однако существуют и стабильные радикалы, например, радикал Гомберга или вердазил.

По свойствам химические радикалы делятся на коротко- и долгоживущие, твердые, жидкие и газообразные, заряженные и нейтральные. Ион-радикалы, в свою очередь, подразделяются по знаку заряда на катион и анион-радикалы, а также органические и неорганические образования.


В политике радикалом принято называть человека, который стремится к коренным преобразованиям в существующей государственной системе. Это сторонник решительных мер без компромиссов, отстаивающий свои политические идеи не считаясь с иными мнениями. Как правило, радикальные движения возникают на волне кризисов государственности, когда становится реальной угроза размеренному существованию общества. Радикалы, как правило, требуют проведения реформ.

В современном российском обществе широкое распространение получили так называемые «ультраправые» радикалы, чьи идеи и лозунги по сути являются националистическими и призывают к непарламентским методам борьбы для изменения конституционного строя. Зачастую радикалы разделяют экстремистские взгляды, что делает их персонами нон-грата в государственном политическом раскладе, однако привлекает в их ряды бунтующую молодежь. Среди сегодняшних радикалов в России можно назвать национал-большевиков, этнонационалистов (сюда относятся язычники), православных фундаменталистов, неофашистов, а также монархистов.

Широким массам радикалы известны проведением публичных мероприятий, таких как ежегодный «Русский марш», который проходит во многих городах страны.

Наряду с политическими радикалами существуют и радикалы в религии и философии.