Буржуазия как класс зародилась в Европе в позднее средневековье. Слово «буржуа» тогда означало «горожанин». В условиях феодального общества буржуазия стала наиболее социально активным слоем, движущей силой буржуазных революций. Первая буржуазная революция произошла в Нидерландах в XVI веке, затем революционное движение охватило всю Европу. Его основным требованием было равенство всех сословий перед законом и ограничение привилегий феодальной знати. Знаменитый лозунг Великой французской революции «Свобода. Равенство. Братство» был выдвинут представителями буржуазии. В России первая буржуазная революция произошла в феврале 1917 года. Ее результатом стало создание парламентской республики, отмена титулов и сословий, равенство всех граждан перед законом, независимость национальных окраин. Позднее все демократические завоевания были уничтожены после победы социалистической революции. После крушения феодального строя исчез социальный антагонизм, поскольку юридически и политически граждане стран Европы стали равны перед законом. Однако образовался экономический антагонизм, порожденный имущественным неравенством между буржуазией и неимущей частью общества. В авангард классовой борьбы выдвигается новый угнетенный класс – пролетариат.В зависимости от размера собственности буржуазия разделяется на крупную, среднюю и мелкую. К крупной буржуазии примыкает слой топ-управленцев. К мелкой буржуазии иногда относят ремесленников и лавочников, которые являются собственниками средств производства, однако не используют наемный труд. Таким образом, мелкая буржуазия – понятие достаточно условное. В странах, где произошли социалистические революции, класс буржуазии, за исключением мелких предпринимателей, был ликвидирован. В последнее время в бывших социалистических странах, в связи с реставрацией капитализма, вновь зарождается крупная и средняя буржуазия.