Слизь представляет собой секрет бокаловидных клеток эпителия. Свое название эти клетки получили благодаря особой форме: они имеют узкое основание, содержащее основные органеллы и широкую верхушку, в которой накапливается слизь.Бокаловидные клетки содержатся в эпителии конъюнктивы. Слизь, которую они вырабатывают, вместе со слезной жидкостью увлажняет поверхность роговицы и уменьшает трение глазного яблока при движениях. При воспалении конъюнктивы количество секрета бокаловидных клеток увеличивается, что внешне проявляется скоплением слизи у внутренних уголков глаз. Бокаловидные клетки в органах дыхания находятся на всем протяжении воздухоносных путей, начиная полостью носа и заканчивая терминальными бронхиолами легких. Выделяемая ими слизь увлажняет вдыхаемый воздух, адсорбирует на себе частички пыли и защищает от проникновения возбудителей воздушно-капельных инфекций. Если слизь образуется в нормальных количествах, то внешне она незаметна. При простудных заболеваниях, воспалительных и аллергических процессах ее количество резко увеличивается, что проявляется насморком и кашлем с выделением мокроты. Слизеобразующие клетки находятся в пищеводе, желудке, поджелудочной железе и на всем протяжении кишечника. Их секрет защищает оболочки от повреждения пищеварительными соками и грубыми комками пищи, способствует легкому прохождению пищевого комка по направлению волн перистальтики. Количество слизи в желудочно-кишечном тракте увеличивается при гастритах, дуоденитах, колитах, панкреатитах, проктитах и прочих воспалительных заболеваниях. Объективно это состояние проявляется появлением значительного количества слизи при желудочном или дуоденальном зондировании, эндоскопии, исследовании кала. В норме небольшое количество слизи находится на поверхности мочевыводящих путей. Оно необходимо для защиты от внедрения бактерий. Слизи настолько мало, что она может не определяться в анализах, но при развитии уретритов и циститов ее объем значительно возрастает.Секрет бокаловидных клеток находится на слизистых оболочках половой системы мужчин и женщин. Он также выполняет защитную функцию, и его количество увеличивается при развитии локального воспаления. Для слизи, находящейся в цервикальном канале шейки матки, помимо описанных свойств характерна одна особенность: ее количество увеличивается в период овуляции. Это является нормальной реакцией организма, т.к. шеечная слизь является своеобразным проводником сперматозоидов в полость матки для последующего оплодотворения.