Детство и юность

Заслуженная артистка Эльза Ивановна Леждей появилась на свет 19 февраля 1933 года в Севастополе. Она считала свое имя «слишком немецким» и часто представлялась Эллой. Девочка всегда мечтала о творческой профессии и уже в пятом классе пробовала «наняться в артистки» городского гастрольного объединения. Окончив школу, девушка решила испытать удачу в столице. Выдержала конкурс в двух вузах одновременно, но предпочла Щепкинское училище. Следующие несколько лет выпускница посвятила столичному Театру киноактера.

Работа в кино

Кинодебют актрисы в 1954 году оказался успешным. В фильме  «Море студёное» Юрий Егоров предложили ей сыграть красавицу Варвару, невесту пропавшего рыбака.  Сюжет истории построен на реальных событиях 18 века. Поморское судно после нападения пиратов терпит крушение, и только четверо выживших смельчаков шесть лет проводят на пустынном острове.                                                                                                                      

Изменения в личной жизни определили дальнейшую карьеру героини. Ее первым мужем стал Владимир Наумов. Начинающий режиссер успел снять свою жену в нескольких картинах. Особенно запомнилась лента «Ветер», где она сыграла проститутку Марию и Рита Устинович в фильме «Павел Корчагин» по роману Н. Островского. Семейный союз двух творческих людей продолжался совсем недолго, даже сын Алексей не спас их брак.

На съемках спортивной драмы «Хоккеисты» Эльза встретила Вячеслава Шалевича. Совместные сцены ведущих исполнителей переросли в роман, продолжавшийся почти два года.

Для кинофильма «Эскадра уходит на запад» актриса освоила иностранный язык. Ее героиня Жанна Лябурб вела агитацию среди солдат во время Первой мировой войны. Образ французской революционерки, которая в конце картины погибает, получился ярким и героическим.

Зрители запомнили артистку в ленте Григория Чухрая «Баллада о солдате». На экране появилась молодая, красивая женщина, которая счастлива от встречи с мужем-инвалидом, фронтовиком.

Главная роль

Но истинная популярность пришла к Эльзе Леждей с выходом на телеэкраны детективного сериала «Следствие ведут ЗнаТоКи». Зиночка – так ласково называли коллеги умного и находчивого криминалиста Зинаиду Кирбит, которая с легкостью раскрывала самые сложные кражи, грабежи, убийства. С 1971 по 1989 годы было снято 22 сюжета – 22 расследования. Авторы задействовали звездный состав «злодеев»: Армен Джигарханян, Николай Караченцов, Леонид Броневой, Марина Неелова. Роль получилась не только триумфальной, но и роковой для талантливой актрисы. Режиссеры воспринимали ее исключительно в одном амплуа. Редкими стали приглашения на съемки, в основном предлагались небольшие эпизоды.

Во второй раз Эльза Ивановна вышла замуж в 1971 году. На этот раз ее избранником оказался коллега, интеллигентный красавец Всеволод Сафонов. Они провели вместе более двадцати лет. После смерти супруга Леждей замкнулась, она тяжело переживала утрату. Уединенно прожив остаток жизни, тяжело больная, актриса скончалась в своей московской квартире в июне 2001 года.