Все атомы в возбужденном состоянии способны излучать электромагнитные волны. Для этого им необходимо перейти в основное состояние, в котором их внутренняя энергия приобретает наименьшее значение. Процесс подобного перехода сопровождается испусканием электромагнитной волны. В зависимости от длины, она обладает различными свойствами. Существует несколько видов такого излучения.

Видимый свет



Длиной волны называется кратчайшее расстояние между поверхностью равных фаз. Видимый свет - это электромагнитные волны, которые могут восприниматься человеческим глазом. Длина световых волн варьируется от 340 (фиолетовый свет) до 760 нанометров (красный свет). Лучше всего глаз человека ощущает желто-зеленую область спектра.

Инфракрасное излучение



Все, что окружает человека, включая его самого, - источники инфракрасного или теплового излучения (длина волны до 0,5 мм). Атомы излучают электромагнитные волны в этом диапазоне при хаотическом столкновении друг с другом. При каждом столкновении их кинетическая энергия переходит в тепловую. Атом возбуждается и излучает волны в инфракрасном диапазоне.

От Солнца до поверхности Земли доходит лишь небольшая часть инфракрасного излучения. До 80% поглощается молекулами воздуха и особенно углекислого газа, который вызывает парниковый эффект.

Ультрафиолетовое излучение



Длина волны ультрафиолетового излучения значительно меньше, чем инфракрасного. В спектре Солнца также имеется ультрафиолетовая составляющая, но она блокируется озоновым слоем Земли и не доходит до ее поверхности. Такое излучение очень вредно для всех живых организмов.

Длина ультрафиолетового излучения лежит в области от 10 до 740 нанометров. Та небольшая его доля, которая доходит до поверхности Земли вместе с видимым светом, вызывает у людей загар, как защитную реакцию кожи на вредное для нее воздействие.

Радиоволны



С помощью радиоволн длиной до 1,5 км можно передавать информацию. Это используется в радиоприемниках и телевидении. Такая большая длина позволяет им огибать поверхность Земли. Наиболее короткие радиоволны могут отражаться от верхних слоев атмосферы и доходить до станций, расположенных на противоположной стороне земного шара.

Гамма-лучи



Гамма-лучи относят к особо жесткому ультрафиолетовому излучению. Они образуются при взрыве атомной бомбы, а также при протекании процессов на поверхности звезд. Это излучение губительно для живых организмов, но магнитосфера Земли не пропускает их. Фотоны гамма-лучей обладают сверхвысокими энергиями.