Первое помидорное побоище в испанской провинции состоялось еще в 1945 году, когда проходил фестиваль в честь Богоматери-защитницы и покровителя города Буньоль – Святого Луи Бертрана. Два его участника поссорились и принялись забрасывать друг друга спелыми томатами – тем, что подвернулось им под горячую руку. Так гласит местная легенда.


С тех пор потешная битва «Ла Томатина» стала проводиться ежегодно, только в период нахождения у власти Франсиско Франко она было временно запрещена. В 70-х годах полюбившаяся населению традиция возродилась, хотя в список официальных международных праздников новый испанский фестиваль был включен лишь в 2002 году.


Празднество начинается в начале последней недели августа и длится 7 дней. В 2012 году в Валенсии были устроены ярмарки, музыкальные и танцевальные концерты, парад и праздничный салют. В ночь накануне томатной битвы прошел традиционный конкурс мастеров по приготовлению национального валенсийского блюда из риса – паэльи. К утру окна городских домов закрылись пластиковыми щитами для защиты от красных «снарядов».


29 августа в Буньон завезли 120 тонн самых сочных томатов. Наполненные грузовики быстро заполнили главную городскую площадь. Среди десятков тысяч собравшихся на городских улицах были представители разных стран, в том числе Японии и Австралии. В 10:00 состоялось торжественное открытие праздника. Согласно устоявшейся традиции, был выбран доброволец-верхолаз. Перед ним стояла сложная задача – влезть на самую вершину высокого столба, гладко обструганного и натертого мылом.


Когда шестиметровая высота была преодолена, действо началось – в воздух взвились первые томаты. Правила празднества «Ла Томатина» гласят: перед каждым броском плод необходимо размять, чтобы он не нанес травм игровому сопернику. Многие участники томатного побоища надевают защитные маски или очки, чтобы оберечь глаза. Потешная битва длилась в течение часа, после чего томатная масса покрыла всю поверхность площади и стала доходить людям до щиколоток. «Бойцы» были вымазаны ею с ног до головы, однако получили массу позитивных эмоций.


Раздался сигнал, означающий конец томатному побоищу. Толпа ручейками потянулась с площади в разных направлениях, а пожарные команды смыли остатки битвы с мостовой и (по желанию) с участников «Томатины». На организацию помидорных боев власти Валенсии потратили десятки тысяч евро. Однако ежегодно все расходы покрывает стабильная прибыль от прибытия большого количества туристов. По некоторым данным, «Ла Томатина» каждый раз приносит Буньолю не менее 100 тысяч евро.