Учреждение такого праздника является попыткой привлечь внимание мирового сообщества к наиболее актуальным вопросам народонаселения, различным программам общественного развития, а также поиску решения совместных для всего человечества проблем.

Быстрый рост народонаселения начался с 60-х годов прошлого века. С 1960-го по 1999 год количество жителей Земли увеличилось более чем вдвое, перевалив в октябре 1999 года отметку в 6 миллиардов человек. Абсолютный прирост населения в настоящее время составляет почти 77 миллионов ежегодно, причем 95% этого числа приходится на долю развивающихся стран. На практике это означает, что почти 67 миллионов детей не могут получить образование, а 925 миллионов человек на Земле живут, испытывая хронический голод.

Согласно данным ООН, сегодня население земного шара уже превысило 7 миллиардов, к 2023 году эта цифра перевалит за 8 миллиардов человек. Самым большой страной по численности населения станет Индия (1,6 миллиарда человек), которая обгонит современного лидера – Китай.

При этом численность населения европейских государств, ряда развитых стран и Российской Федерации будет неуклонно сокращаться. По мнению авторитетных экспертов ООН, Россия стоит на пороге скорой естественной убыли граждан трудоспособного возраста. В период с 1992-го по 2007 год естественная убыль россиян составила 12,3 миллионов человек. Однако этот показатель был частично компенсирован миграцией. Как считают демографы, низкий уровень рождаемости в России обусловлен целым комплексом причин: изменением репродуктивного поведения населения; наличием кризисных явлений в экономике страны, эволюцией брачно-семейных институтов. В ближайшее время на количество рождений повлияет также резкое сокращение числа женщин активного репродуктивного возраста (20-29 лет).

Организация Объединенных Наций пытается привлечь внимание мирового сообщества к узловым проблемам, влияющим на количество жителей земли: становление и развитие гражданского института семьи, вопросы деторождения и эмансипации. По традиции каждый День народонаселения посвящается определенной тематике: так 2006 год стал годом молодых людей, в 2008 году центральной темой было объявлено «Планирование семьи», а 2010 год прошел под лозунгом «Каждый значим».

Многие страны проводят 11 июля различные торжественные мероприятия, посвященные этому празднику: массовые митинги и шествия, спортивные соревнования и марафоны, творческие конкурсы на лучшее литературное или художественное произведение, привлекающее внимание общественности к проблемам народонаселения.