Ранние годы и первые роли

Родился Ли Ван Клиф в 1925 году в Сомервилле (штат Нью-Джерси), здесь же он провел свое детство.

С 1942 по 1946 год будущий актер служил в ВМС США на подводной лодке. За это время ему довелось побывать в самых разных уголках Земли — в Карибском, Черном и Южно-Китайском море. Известно также, что за свою службу он был награжден несколькими медалями.

Во второй половине сороковых Ли Ван Клиф сменил ряд профессий (в частности, был бухгалтером), после чего решил заняться актерским искусством (он прекрасно понимал, что у него вполне подходящая для этого внешность). Он присоединился к одной из театральной трупп штата Нью-Джерси. Довольно скоро на Ван Клифа обратили внимание и дали ему небольшую роль в бродвейском мюзикле.

А первой работой актера в кино стала небольшая роль преступника Джека Колби в классическом вестерне 1952 года «Ровно в полдень». И хотя у этого персонажа почти не было диалогов, игра Ли Ван Клифа запомнилась.

После этого он снялся в целом ряде низкобюджетных фильмов. В качестве примера здесь можно привести такие ныне почти забытые фильмы, как «Чудовище с глубины 20000 морских саженей» (1953), «Цыганский кольт» (1954), «Желтый томагавк» (1954), «Исчезающие американцы» (1955) и т.д.

Автокатастрофа и дальнейшая карьера

В 1958-м Ван Клиф попал в автокатастрофу, которая едва не закончилась для него летальным исходом. В этом ДТП он получил серьезную травму колена и некоторое время не мог ездить на лошади (что, разумеется, сузило диапазон возможных ролей). С 1962 по 1965 год его основной работой была работа декоратором интерьеров в одном из голливудских отелей. В это время он начал злоупотреблять алкоголем, однако случайное знакомство с итальянским режиссером Серджио Леоне помогло ему вернуться в большое кино.

Леоне предложил ему роль полковника Дугласа Мортимера в своем фильме «На несколько долларов больше», и актер ответил согласием на это предложение. В конечном счете блестящая игра Ли Ван Клифа в этом спагетти-вестерне доказала всем, что он по-прежнему как актер находится в отличной форме. Кстати, партнером Ван Клифа по съемочной площадке здесь был знаменитый Клинт Иствуд. Вместе они появлялись в кадре и в следующем вестерне Леоне «Хороший, плохой, злой» (1966).

Среди других заметных ролей Ли Ван Клифа — роль мистера Маккарна в популярном боевике с Чаком Норрисом «Октагон» (1980) и роль начальника полиции Хоука в культовой фантастической ленте Джона Карпентера «Побег из Нью-Йорка» (1981). Кроме того, в начале восьмидесятых он играл Джона Макаллистера, «первого человека с Запада, ставшего ниндзя» в телесериале «Мастер», который транслировался в США на канале NBC. И это была, по сути, последняя крупная работа Ли Ван Клифа на ТВ.

Личная жизнь

Еще 1943 году Ли Ван Клиф женился в первый раз. Его возлюбленной стала девушка по имени Пэтси Руф. От этого брака у киноактера было трое детей — девочка и два мальчика. Увы, в какой-то момент отношения между Пэтси и Ли зашли в тупик и их семья распалась.

В 1960 году он женился во второй раз — на Джоан Марджори Джейн. Этот брак продлился до 1974 года.

Третьей женой актера в 1976 году стала Барбара Хэвелоун.

Последние годы

В последние пять лет своей жизни (то есть начиная с 1984 года) Ван Клиф снимался довольно мало. Это было связано с проблемами со здоровьем — он страдал от различных сердечных болезней. Последний фильм, в котором он принял участие, назывался «Thieves of fortune» (на русский это название переводят как «Воры удачи» или «Джентельмены удачи»). Здесь он сыграл миллионера Серджио Кристоферо.

Скончался Ван Клиф от сердечного приступа 16 декабря 1989 года. Похоронили его на лос-анджелесском кладбище «Голливуд-Хиллс».