В середине 2017 года стало известно, что киностудия «Союзмультфильм» перезапустит популярные советские мультипликационные ленты «Попугай Кеша», «Котенок по имени Гав» и «Простоквашино». Относительно прав на последний сценарий, в том числе и на использование персонажей, и разгорелся скандал между киностудией и автором книг о приключениях Дяди Федора, кота Матроскина и собаки Шарика Эдуардом Успенским.
«Союзмультфильм» предложило автору книг о деревне Простоквашино и ее обитателях более пяти миллионов рублей. Причем речь шла не о полном выкупе авторских прав, а на использовании только части творчества. В первый раз представители киностудии встретились лично с Успенским, еще две встречи состоялись с его юристами и официальными представителями. Руководство «Союзмультфильма» назвал предложение весомого гонорара «жестом доброй воли и огромного уважения к писателю и его произведениям». Сам же Эдуард Николаевич написал лично президенту России Владимиру Путину, рассказав, что киностудия уже начала работу над новыми сериями мультфильма, не дождавшись согласия автора.
Реакция на первые серии
Первую серию новых приключений обитателей деревеньки Простоквашино жители бывшего СССР ждали с нетерпением, ведь им предстояло вновь встретиться с полюбившимся с детства персонажами. Кота Матроскина озвучил сын Олега Табакова Антон, постаравшись максимально сохранить знакомые миллионам интонации отца. Голос Шарику подарил Гарик Сукачев, а почтальону Печкину — Иван Охлобыстин.
Премьера продолжения «Простоквашино» состоялась 3 апреля 2018 года. Эдуард Успенский уведомил «Союзмультфильм», что намерен обратиться в суд в связи с нарушением его авторских прав. Писатель был возмущен тем, что его даже не уведомили о том, что первая серия уже представлена зрителям. Эдуард Николаевич опроверг информацию о личной встрече с представителями «Союзмультфильма» и предложении ему денег за «Простоквашино».
После того, как известный детский председатель пригрозил киностудии судом, «Союзмультфильм» заявил, что имеет все юридические документы, разрешающие использовать фрагменты книги и персонажей в своих целях. Начались юридические переговоры обеих сторон.
Эдуард Николаевич первые серии нового «Простоквашино» не смотрел. В 2011 году ему поставили страшный диагноз. Много лет писатель боролся с раком желудка, а затем и с раком простаты, надежд на выздоровление не оставалось. К Успенскому в гости приехали журналисты одного из телеканалов и показали ему новые серии. На видео хорошо видно, что сидящему в инвалидной коляске писателю чисто физически тяжело отвечать на вопросы и наблюдать кадрами на экране ноутбука. Из всего сказанного журналисты оставили несколько нужных им фраз, а остальное беспощадно вырезали.
Обращение Следственный комитет
В конце апреля 2018 года Эдуард Успенский направил обращение в Следственный комитет Российской Федерации, Генеральную прокуратуру и Счетную палату, где попросил «принять меры» в отношении студии «Союзмультфильм». Писатель подтвердил, что не подписывал никаких договоров и не соглашался на использование его произведений для создания новых мультипликационных фильмов. Он обратился также и к актерам, которые озвучивали персонажей, призвав их отказаться от дальнейшей работы над проектом.
«Союзмультфильм» продолжает настаивать на легитимности своих действий, уверяя, что владеет юридическими документами с авторскими правами на «простоквашинский» сюжет и персонажей. По их словам, скандал разгорелся исключительно из-за жадности писателя. Якобы Успенского не устроил размер предложенной ему компенсации и он озвучил сумму несоизмеримо большую, равную годовому бюджету всей киностудии.
Финал
В течение нескольких месяцев «Союзмультфильм» и Эдуард Успенский не могли прийти к соглашению. Каждый отстаивал свою точку зрения и не собирался отступать. В начале августа история подошла к финалу.
Писатель согласился со всеми предложениями студии «Союзмультфильм» и подписал документы, предоставляющие права на использование оригинальных линий развития сюжета и персонажей десяти ранее не экранизированных историй из книг «Простоквашино». Также киностудия получила лицензии на товарные знаки с именами и изображениями Матроскина, Шарика, Дяди Федора, Печкина и других героев. Эдуард Николаевич должен был получать определенное вознаграждение от лицензий.
Юлиана Слащева, председатель правления киностудии «Союзмультфильм» сообщила, что вполне удовлетворена итогами переговоров и заключенным соглашением. Она уточнила, что конфликт исчерпан и началось «конструктивное сотрудничество». По словам главы студии, были начаты переговоры с Эдуардом Успенским об экранизации других его произведений.
Быть может, зрители бы в ближайшие годы увидели новые мультфильмы о приключениях Крокодила Гены и Чебурашки, девочки Веры и ее обезьянки Анфисы и других с детства любимых героев. Но писатель не смог побороть болезнь. После очередного сложнейшего курса химиотерапии за границей, Успенский вернулся в Москву. 9 августа 2018 года он потерял создание, а когда пришел в себя, отказался от госпитализации. Эдуард Николаевич умер 14 августа 2018 года в своем доме в деревне Пучково Троицкого административного округа Москвы. Автора любимых миллионами детских книг похоронили на Троекуровском кладбище.
