Койот: портрет лугового волка

Койота относят к семейству псовых. Он выглядит почти как обычный волк, но значительно уступает ему по размерам. Даже самая крупная «красная собака» меньше, чем невзрачный волк:

  • длина тела животного обычно не превышает метра;
  • высота в холке – около полуметра;
  • вес колеблется в пределах от 7 до 21 кг.

Самый крупный из красных волков весил 33 кг. А вот волк вполне может весить 50-60 кг. Койоты, обитающие в южной местности, отличаются более мелкими размерами.

У койота стоячие уши и пушистый хвост. Густой и длинный мех животного имеет бурую окраску. Могут встречаться серые и черные вкрапления. В области брюха мех светлее. Кончик хвоста обильно покрывают темные волоски. В сравнении с размерами тела ноги животного могут показаться небольшими. Морда койота и его лапы могут иметь красноватый или коричневый оттенок. Пустынный койот светлее, чем особи, которые живут в горной местности. Окраска койота помогает ему скрываться на той местности, где он обитает.

Заостренная морда красного волка чем-то напоминает по форме лисью. На бегу койот держит свой хвост опущенным вниз под углом примерно 45 градусов, что отличает его от волка.

Обитатели прерий

Койоты – обитатели американских равнин. Они встречаются практически по всей территории США, в Канаде и Мексике. Границы зоны обитания лугового волка ограничиваются на севере Аляской, а на юге – Панамой. Род, о котором идет речь, включает в себя два десятка подвидов. Три из них обитают в Центральной Америке. В Северной Америке койот занимает примерно такую же нишу, как и шакалы в Евразии.

Луговой волк очень широко распространился по Америке во времена «золотой лихорадки». Койоты активно следовали за добытчиками золота, осваивая новые территории и не пренебрегая любой добычей. Эти хищники лучше волков приспособлены к существованию рядом с людьми.

Красный волк предпочитает жить на открытых пространствах: в пустынях и прериях. В лесах койота увидеть можно очень редко. В последнее время лугового волка все чаще встречают на окраинах крупных городов. Там их привлекают свалки, где можно чем-нибудь поживиться.

Красный волк непривередлив в еде. Это всеядное животное. Основной его рацион составляют:

  • сурки;
  • суслики;
  • зайцы;
  • кролики;
  • бродячие собаки.

Но голодный койот не побрезгует и более мелкими животными, птицами или насекомыми. В рацион красного волка могут входить мыши, змеи, ящерицы. Летом и осенью койот с удовольствием ест фрукты и овощи.

Известны случаи, когда койоты охотились на домашних животных. Отмечены факты нападения красных волков на человека.

Луговой охотник

Койот – отличный охотник. На охоту красный волк выходит в одиночку или парами. Но если предстоит загнать крупную добычу, хищники часто сбиваются в стаи. При этом охота идет в точности как у волков – с распределением ролей. Самые активные койоты загоняют добычу и выводят ее на стаю, которая изматывает несчастную жертву длительным преследованием. Красный волк – очень быстрое и подвижное животное. Он прекрасно прыгает. Длина прыжка койота вполне может достигать четырех метров. Красный волк способен довольно быстро бегать, развивая на коротких дистанциях скорость до 60 км/ч, а на длинных – до 40 км/ч.

В охоте койоту помогают отменное чутье и острое зрение. Койоты ведут сумеречный образ жизни, хотя вполне способны охотиться и в дневное время.

Бывает, что красные волки объединяются для охоты с барсуками. Здесь тоже происходит распределение ролей. Барсук часто разрывает норы, где живет добыча. Койоту остается лишь догнать жертву и прикончить ее.

Взрослые особи обычно имеют свои собственные охотничьи угодья, центром которых становится логово койота. Границы своего участка животное метит мочой. Узнать койота можно по характерному громкому вою. Этим способом красные волки общаются между собой, подзывают самку, сообщают, что находятся на чужой территории, созывают сородичей для совместной охоты. По ночам американские равнины постоянно оглашает вой этих животных – так они отпугивают чужаков. Ученые далеко продвинулись в расшифровке звуковых сообщений койотов. В общении луговой волк часто использует не только вой, но также лай, скуление и рычание. Каждый звук соответствует определенной эмоции, он может выражать подчинение, покорность или гнев.

Есть у койотов и враги. Как правило, это пумы и волки. Красный волк конфликтует с лисами, поскольку эти два вида конкурируют за пищу. Людей луговой волк практически не боится, ведь человек на койота не охотится. По этой причине, вероятно, появились зафиксированные случаи, когда эти животные нападали на велосипедистов и бегунов.

Жизненный уклад красных волков

Койоты, как правило, живут парами, хотя могут встречаться как одиночки, так и сравнительно большие семейные группы. В стаи этот зверь сбивается там, где койотов много и имеется обилие пищи. Обычный состав стаи – до шести особей обоего пола. Двое из них – родительская пара, а остальные – подрастающий молодняк. В охоте назначение стаи – охота на крупную добычу, с которой койоту-одиночке не справиться.

Семейные пары у койотов отличаются постоянством. Эти животные могут жить вместе долгие годы, не проявляя интереса к другим партнерам.

Спаривание у койотов приходится на зимний период – с января по февраль. Самки красного волка отличаются завидной плодовитостью: в выводке может быть до двух десятков щенков. Однако в больших пометах почти всегда отмечается значительный процент смертности: до года доживает не более трети щенков.

Беременность длится около трех месяцев. Появление выводка на свет обычно происходит в главном логове семьи. Но каждая семейная пара имеет в запасе и несколько запасных убежищ. Это могут быть расщелины в скалах или норы. Обычное логово красного волка – нора. Их животные, как правило, роют сами. Но этот хищник охотно селится и в чужих жилищах. Территория, которую считает своей и контролирует взрослое животное, может иметь диаметр до двух десятков километров.

Задачи самца:

  • добыча пищи;
  • охрана жилища;
  • забота о самке;
  • воспитание потомства.

Койот – внимательный и заботливый родитель. Воспитанием подрастающего поколения самец занимается наравне с самкой. Подрастая, самцы начинают жить самостоятельно, а молодые самки нередко остаются с родителями. Койоты считаются миролюбивыми и покладистыми животными, они никогда не проявляют агрессии по отношению к членам своего семейства.

В естественных условиях красный волк может прожить до десяти лет и более. В неволе койоты живут еще дольше. Известен случай, когда семейная пара койотов жила в зоопарке 16 лет.

Койот: мифы и легенды

Койот издавна стал персонажем мифов различных народов, населяющих Америку. Обычно этого зверя изображают проказником и шалуном. Он способен на пакости – но не по вредности характера, а по своему веселому нраву. Вот только нести ответственность за свои шалости койот не умеет.

В мифологии ряда североамериканских племен красный волк олицетворял божество, которое покровительствует воинам, охотникам и влюбленным. Койота считают большим колдуном. Известен миф, согласно которому «божественная собака» сотворила людей из грязи, сделав это совершенно случайно, во время игры. У некоторых индейских племен койот считался тотемным животным, поэтому на него не охотились.