Просфорой в церковной традиции принято именовать специально приготовленный хлеб, используемый на проскомидии для приготовления будущей святыни – Тела Христова. Хлеб для будущей евхаристии имеет определенный состав: соль, воду и пшеничную муку; и изготавливается определенной формы: из двух составных частей, что символично отображает связь небесной и земной Церквей, а также указывает на важнейшую православную вероучительную истину о двух природах воплотившегося Миссии (божественной и человеческой).
Сейчас по традиции РПЦ принято совершать литургию на пяти просфорах. В Греции часто используется одна просфора крупных размеров.
Главной просфорой является агничная просфора - та, из которой вынимается частица, используемая непосредственно в таинстве евхаристии. Она вынимается из центра просфоры, при этом остальные части именуются антидором. Оставшиеся просфоры используют для вынимания частиц в молитвенную память Божией Матери (просфора именуется богородичной), святых, ангелов, а также в молитвенную память людей как живых, так и умерших.
На агничной просфоре традиционно изображается крест со специальными сокращенными надписями "ИС ХС" и "НИКА", что означает торжество Господа по преодолению смерти (такие же изображения и обозначения могут быть использованы и на просфорах, из которых вынимаются частицы о почивших и живых, а также чинов святых). На богородичной просфоре сверху изображается образ Девы Марии или буквы, указывающие на личность Богородицы.
Девять частиц вынимаются из просфоры в воспоминание людей, стяжавших особую божественную благодать, приведшую к святости – Иоанна Предтечи, пророков, святителей, преподобных, мучеников, праведников и т.д. Такая просфора именуется девятичастной (девятичинной).
Особые просфоры используют для поминовения живых православных христиан, а также тех, кто уже окончил свой земной путь.
Кроме больших просфор на проскомидии используются и маленькие хлебы. Из этого вида просфоры по бокам достаются маленькие частицы с поминовением людей живых и усопших. Эту маленькую просфору раздают прихожанам после богослужения.
