Начнем с того, что все дистрибутивы основаны на одной пакетной базе и программное обеспечение они получают из одного источника (репозитория). А это значит, что любую программу можно установить в любой версии Ubuntu. Отличаются дистрибутивы в первую очередь графическим окружением (внешним видом рабочего стола) и набором программ, устанавливаемых по умолчанию.

Ubuntu

Оригинальный дистрибутив, поддерживаемый компанией Canonical. В качестве графического интерфейса используется собственная разработка компании под названием Unity с использованием библиотек Gnome. Данное рабочее окружение преследует цель добиться единого и одинаково удобного интерфейса для работы как на настольных ПК, так и на планшетах. Здесь нет привычного меню. Вместо этого используется панель Dash, которая обеспечивает единый интерфейс для поиска программ, данных в интернет и на локальном ПК. При этом она интерактивно выводит различную динамическую информацию, например, если вы ищите фильм, то если не нашли его на локальном компьютере, она предложит вам приобрести его в интернет. Данный функционал расширяем за счет плагинов, а если вам не нужен подобный интерактивный поиск, то его можно отключить. Ubuntu довольно требовательна к ресурсам, так, например, ей желательна дискретная видеокарта для прорисовки интерфейса. Для комфортной работы необходимо иметь многоядерный процессор и не менее 2 Гб ОЗУ.

Kubuntu

Поддерживается сообществом. Основан на рабочей среде KDE. Как и оригинальная, Ubuntu довольно требовательна к ресурсам, хотя фанаты утверждают что работает гораздо шустрее там, где оригинальная Ubuntu показывает не лучшие результаты. Интерфейс Kubuntu более традиционен, хотя меню также поддерживает различные интерактивные фишки и поиск.

Xubuntu 

Основан на рабочем окружении XFCE. Этот дистрибутив можно назвать золотой серединой. Он значительно менее требователен к оборудованию по сравнению с Ubuntu и Xubuntu, но при этом поддерживает возможность гибкой настройки и богатый функционал оболочки. Интерфейс простой и понятный, достаточно интуитивный для пользователей переходящих с Windows.

Lubuntu

Еще менее требовательный к ресурсам ПК дистрибутив. Основан на рабочем окружении LXDE. Менее удобен в конфигурировании по сравнению с XFCE. Интерфейсом похож на Windows XP. Хорошо ведет себя на слабом железе и нетбуках.

Ubuntu Server

Подходит для установки на сервера. Не имеет графического интерфейса. Все управление в данном дистрибутиве производится через командную строку.

Ремиксы Ubuntu

Кроме официальных дистрибутивов существует великое множество так называемых ремиксов. По своей сути они представляют тот же самый дистрибутив Ubuntu с измененными начальными параметрами и набором программного обеспечения. Например, дистрибутив Runtu - из коробки полностью поддерживает русский язык, тогда как в оригинальном Xubuntu вам понадобилось бы после установки доставлять поддержку русского языка через интернет. Ремиксы таким образом позволяют упростить установку, получив сразу рабочий и настроенный компьютер со всем необходимым программным обеспечением.