Согласно библейской легенде, на всей Земле был единый язык. Но в наказание за попытки людей построить башню высотою до небес, Бог сделал так, чтобы речь одного была непонятна другому (Ветхий Завет, Книга Бытие, Гл. 11).Историческое языкознание также не исключает возможности существования единого праязыка, по разным данным от 50 до 100 тыс. лет назад. Главный аргумент ученых, что все языки мира построены по неким универсальным законам, имеют в своем основании схожие лекала. А определяемое время совпадает со временем жизни homo sapiens. А значит, именно человеку разумному и приписывают владение речью. Возможность общаться, договариваться была одним из преимуществ, которого не было у кроманьонца, например. Человек осваивает речь в процессе обучения, благодаря механизму подражания и умению наблюдать. Но считается, что не речь возникла благодаря интеллекту, а наоборот, интеллект развивается в результате использования языка. Ученых сначала заинтересовало, почему люди вообще говорят, ведь у животных все общение осуществляется через звуки, которые осваиваются на инстинктивном уровне. Исследования еще не привели к ясным ответам. Поэтому вопросу о причинах распада языков предшествует вопрос о времени возникновения праязыка. Время начала миграции человека из Африки примерно 100000 лет назад, а окончание расселения по Земле – 10 000 лет до Р.Х. Из этих цифр возникло две теории: либо язык уже сформировался 100 000 лет назад, и дальше, по мере расселения человека, в разных местностях под влиянием разных условий развивался и модифицировался. Вторая теория считает, что языки появились уже после расселения человека, их появление является очаговым, возникшим одновременно в разных местах мира. Т.е., в любом случае, независимо от того, был ли праязык, существование множества языков объясняется расселением людей по земному шару, их изоляцией и самостоятельным развитием каждой языковой группы.