Кооператив представляет собой объединение организаций или людей с целью сотрудничества в производственной сфере и сбыту продукции, закупки и потреблению товаров и услуг, эксплуатации и строительстве жилых помещений и домов. Объединение является юридическим лицом, которое существует за счет самоуправления и самофинансирования. Имущество кооператива создается на основе долевого участия всех членов. Кроме этого в результате работы кооператив получает прибыль и покупается новое имущество. Основной спецификой работы кооператива считается любое участие его членов.

Для достижения поставленных целей в кооперативе создается общий фонд. В него каждый участник вносит свою долю средств (пай). Именно пайщики управляют работой кооператива и берут на себя ответственность за все риски и результаты работы организации.


На сегодняшний день существует несколько видов кооперативов. Самыми распространенными являются производственные объединения. Они создаются с целью совместной производственной или хозяйственной деятельности. Каждый член общества участвует в работе организации (паевыми взносами или личным трудовым участием).

Для того чтобы удовлетворить материальные или другие потребности пайщиков без получения совместной прибыли, создаются потребительские кооперативы. Они могут быть торговыми, обслуживающими, садоводческими, страховыми и так далее. Например, гаражно-строительный кооператив объединяет собственников гаражей, а кредитный кооператив объединяет людей для предоставления финансовой помощи.

Деятельность производственных кооперативов регулируется Федеральным законом Российской Федерации от 8 мая 1996 года. Для каждого кооператива должен создаваться учредительный документ под названием устав. В нем должно быть описано размер и порядок внесения пая, ответственность каждого члена организации и характер участия их в работе кооператива. Деятельность потребительских кооперативов регулируется законом России под названием «О потребительской кооперации в России», который был принят в 1992 году.