Верстой называется старинная русская мера длины, которая применялась до перехода на метрическую систему (т.е. до конца XIX века), а в настоящее время не используется. Одна верста равнялась пятистам саженям и была немного длиннее километра (1,0668 км). Существовала и другая верста – межевая, применявшаяся для межевания земельных участков; она была вдвое длиннее обычной и равнялась тысяче саженей и, соответственно, 2,1336 км.

Верстовыми назывались столбы, расставленные вдоль дорог с соответственным промежутком и указывавшие расстояние до населенных пунктов. Эти придорожные ориентиры обычно раскрашивались чередующимися черными и белыми полосами, чтобы их было хорошо видно на фоне окружающего пейзажа. В одном из стихотворений Пушкина читаем: «Только версты полосаты попадаются одне».


Поскольку верстовые столбы были довольно высокими, то в разговорной речи высокого человека могли в шутку назвать «верстой», или даже «верстой коломенской». Коломенское здесь вот при чем: в этом подмосковном селе находился летний дворец царя Алексея Михайловича (отца Петра I), и дорога из Москвы к царскому дворцу была проложена ровная, широкая, с небывало высокими верстовыми столбами красного цвета. Отсюда и прозвище очень высоких людей – «верста коломенская».

В глубокой древности словом «верста» называли длину борозды, которую вел пахарь вдоль всего поля, от края до края. Поскольку пахарь старался вести плуг ровно и прямо, понятие «верста» было связано тогда с прямой ровной линией.

Слово «верста» имеет довольно много однокоренных слов, происхождение которых в современной жизни забыто. Например, родственным этому слову является слово «верстак» - стол для работы столяра, основой которого служила прямая длинная доска. «Сверстать» два куска ткани означало ровно и прямо сшить их вместе. И слово «сверстники» - равные по возрасту – имеет тот же корень, что и слово «верста».

Даже в этих немногочисленных примерах проявляется все богатство и многогранность русского языка.