Термин «систематика» ведет свое начало от греческого συστηματικός, что значит упорядоченный, приведенный к системе. Систематика – наука, занимающаяся упорядочиванием, приведением в систему изучаемых объектов. С необходимостью систематизировать полученные знания ученые столкнулись уже в самом начале развития науки, с тех пор предпринимались и продолжают предприниматься более или менее успешные попытки вписать окружающее нас многообразие мира, его свойства и законы в стройную взаимосвязанную упорядоченную структуру.Систематика присутствует в любой области научных знаний, но наибольшую известность получила биологическая систематика. Это вполне объяснимо, так как и сам человек является частью животного мира. Еще Платон говорил о том, что «человек есть двуногое без перьев», это заявление вполне можно считать одной из первых попыток классификации.Существует два основных способа систематизации: искусственный и естественный. Например, если за основу классификации животного мира взять способность откладывать яйца, то в один ряд попадут птицы, рептилии, земноводные, насекомые и яйцекладущие млекопитающие. Это и есть искусственная систематика. В отличие от нее, естественная, или научная, систематизация основывается на естественном историческом развитии живой природы.Основоположником естественной систематизации является шведский ученый Карл Линней (1707 – 1778). К тому времени, как он занялся проблемами систематики, его предшественники уже собрали богатый фактический материал, что и позволило Линнею, после кропотливых исследований, написать свой знаменитый труд «Systema Naturae» (1735). Еще при жизни автора книга переиздавалась больше тридцати раз и получила всемирную известность.Карл Линней считал, что правильная систематизация позволяет восстановить даже пропущенные виды. Он сделал для биологии то же самое, что Менделеев для химии – дал основы построения системы, в которой каждому элементу есть свое место. Карл Линней предложил и бинарную номенклатуру, которой научный мир пользуется до сих пор.После Линнея значительных успехов в систематике добились Антуан Жюссьё (1748 – 1836), давший понятие семейства, и Жорж Кювье (1769 – 1832), сформулировавший понятие типа животных. Следующий неоценимый вклад в систематику растений и животных внес знаменитый английский путешественник и натуралист Чарльз Роберт Дарвин (1809 – 1882), ставший основателем эволюционной систематики. Именно он предположил, что все виды живых организмов связаны общностью происхождения.К началу двадцатого века в систематике оформились основные таксономические категории: царство, тип (отдел у растений), класс, отряд (порядок у растений), семейство, род, вид. Благодаря четкой системе классификации растений и животных были созданы определители растений и животных – книги, позволяющие даже школьнику по ряду признаков последовательно определить, с каким животным или растением он имеет дело.В наше время систематика не стоит на месте, ученые продолжают работу по упорядочиванию системы представлений об окружающем нас мире. Предлагаются новые подходы, вводятся новые термины. Нынешняя систематика является быстро развивающейся наукой, использующей передовые научные методы – в частности, математический и компьютерный анализ.