Папирус достигает в высоту до 5 метров, а стебель этой гигантской травы имеет диаметр до 7 сантиметров. Листьев он практически не имеет, зато основание стебля сплошь покрывают кожистые чешуйки. Наверху стебля находится крупное соцветие метрового диаметра, напоминающее корону. Состоит оно из лучей, которые на концах разветвляются. У основания этих лучей расположены колоски длиной 1-2 сантиметра. Плод папируса трехгранный, он очень похож на плод гречихи. Вдоль берегов рек и озер папирус образует настоящие заросли, чем очень походит на камыш. Ученые-биологи установили, что папирус испаряет большое количество воды из водоемов, около которых растет.Еще в начале 3-го тысячелетия до нашей эры древние египтяне начали изготавливать из папируса материал для письма - прообраз бумаги. Разрезая на узкие полоски свежие стебли папируса, они раскладывали их в 2 слоя (вдоль и поперек). Затем клали папирус под пресс. Так как в папирусе имеется клеящее вещество, эти оба слоя склеивались. В результате получались упругие тонкие листы, которые затем высушивали на солнце. Из полученных листов древние египтяне сворачивали свитки, на которых потом можно было писать заостренной палочкой. В длину такие свитки достигали 30 метров, а ширину имели от 20 до 30 сантиметров.В Египте папирус считался целебным растением. Из его корневища готовили различные блюда, делали посуду, плели веревки и циновки. Изящные и эффектные соцветия папируса служили украшениями на праздниках. Папирус изображен на многих гробницах древнеегипетских фараонов. Даже на роскошном саркофаге всемирно известного Тутанхамона есть изображение папируса. Из папируса древние египтяне строили плоты и лодки. Примечательно, что в 70-х годах 20-го века наш великий современник - норвежский ученый и путешественник Тур Хейердал - переплыл на лодке, изготовленной из папируса, Атлантический океан.Египет довольно долго был единственной страной, где специально выращивали папирус для хозяйственных нужд. Ученые-историки выяснили, что лишь в 20 веке арабы привезли папирус на остров Сицилия, который находится в Средиземном море. На острове он великолепно прижился и по сей день растет там. В наши дни папирус украшает множество парков Египта, произрастает в Бразилии, Аргентине и других странах с теплым климатом.