Основными источниками загрязнения атмосферы являются промышленность, бытовые котельные и транспорт. Сильнее всего загрязняет воздух промышленное производство. Тепловые электростанции, металлургические предприятия, химические и цементные заводы – продукты «жизнедеятельности» этих учреждений вносят значительные изменения в состав атмосферы. В результате сжигания топлива для промышленных нужд, отопления жилищ и работы транспорта, переработки бытовых и промышленных отходов в воздух попадают вредные газы. Все загрязнители разделяются на первичные и вторичные. Первые непосредственно поступают в атмосферу, вторые образуются в ней путем химических реакций, например, с парами воды. Вредными атмосферными примесями являются оксид углерода, сернистый и серный ангидриды, сероводород и сероуглерод, оксиды азота, соединения фтора и хлора. Они образуются в результате сгорания тех или иных веществ и потому называются загрязнителями пирогенного происхождения. Оксид углерода, к примеру, образуется при неполном сгорании углеродсодержащих химических соединений. Он попадает в воздух вместе с выхлопными газами и выбросами промышленных предприятий. Оксид углерода активно реагирует с другими компонентами атмосферы, способствует созданию парникового эффекта и повышению общей температуры на планете. При сгорании серосодержащего топлива или в процессе переработки серных руд выделяется сернистый ангидрид (сернистый газ, двуокись серы). При его окислении образуется серный ангидрид. В конечном итоге в дождевую воду попадают взвешенные частицы серной кислоты, которая может также растворяться в этой воде. Растворенная в дождевой воде серная кислота подкисляет почву и обостряет заболевания дыхательных путей. Оседая на листьях растений, она оставляет на них некротические пятна. Десятки миллионов тонн оксида серы ежегодно выбрасывают в атмосферу ТЭС и предприятия черной и цветной металлургии. Помимо газового, есть еще аэрозольное загрязнение атмосферы. Аэрозоли представляют собой твердые и жидкие частицы, во взвешенном состоянии находящиеся в воздухе. Они воспринимаются как дым, туман, мгла или дымка. В ряде случаев такие компоненты бывают особо опасны для живых организмов и могут вызывать серьезные заболевания. Пылевидные частицы искусственного происхождения, среди которых также много органической пыли, в больших количествах поступают в атмосферу в ходе деятельности людей.