В начале XIX века бедный английский врач Уильям Волластон, бросив медицинскую практику, углубился в изучение химии. Благодаря его кропотливым изысканиям и был открыт родий. Это благородный металл серебристого цвета, занимающий 45-ое место в таблице Менделеева и весьма редко встречающийся в природе. Родий в несколько раз дороже золота, но встретить ювелирные изделия, целиком выполненные из этого металла, практически невозможно. Это связано с его физическими свойствами и высокой стоимостью. Главная особенность родия – его высокая хрупкость. Вместе с тем этот металл является более твердым в сравнении с платиной, он необычайно устойчив к механическим воздействиям и износу. Поцарапать родий очень сложно. Эти уникальные качества позволили использовать серебристый металл в качестве специального покрытия для золотых и платиновых изделий. Наиболее часто можно встретить изделия из так называемого белого золота, покрытые родием. Покрытие придает украшениям яркий цвет и предохраняет благородный металл от царапин и других дефектов. Способность сохранять природный цвет и никогда не тускнеть делает родий незаменимым в ювелирном деле. Изделия с родиевым покрытием служат значительно дольше, сохраняя привлекательный первоначальный вид. Покрытие из родия имеет и недостатки. Продолжительность жизни обработанного этим металлом изделия высока, но не бесконечна. Рано или поздно родиевое покрытие требует обновления. Срок жизни покрытия определяется интенсивностью его использования и условиями первоначального нанесения. Если изделие с родием используется в сочетании с элементами из иных материалов, срок жизни его сокращается. Ежедневный контакт с кожей также не идет на пользу тонкому слою родия. Восстановить целостность покрытия из родия или дополнить его еще одним слоем этого уникального металла можно в специализированных ювелирных мастерских.