Страта - единица деления при стратификации. Поскольку само понятие пришло из геологии, то страта - это пласт, слой, только не в земле, а в обществе. Все люди, так или иначе, входят в различные социальные группы. Их можно выделить бесконечное множество, если брать за основу различные принципы деления.

Например, можно выделить страты в зависимости от возраста, материального достатка, владения имуществом. Профессиональный музыкант, музыкант-любитель, просто слушатель - тоже будут своего рода слои. В различные исторические периоды, в разных государствах такое деление могло играть существенную роль в жизни всех людей. Так, в Индии были касты, в России - сословия, в более поздний период - классы. Принадлежность к той или иной группе могла определять всю жизнь человека, от рождения до смерти. В той же Индии переход из одной касты в другую был невозможен. В России с огромным трудом и удачей можно было «подняться» по социальной лестнице. Но вырасти из зажиточного крестьянства в купечество, класс мелкой буржуазии стало реальным только ближе к XX веку.


Но и сейчас стратификация играет большую роль в социальной жизни практически всех людей. Несмотря на провозглашение демократических принципов, всеобщее равенство, на деле оказывается, что связи, материальное положение, некоторые виды деятельности позволяют получить определенные привилегии. И общество так или иначе оказывается поделенным на слои, выстроенные в иерархию. В общем виде это выглядит как деление на элиты и массы. Т.е. внизу социальной лестницы находятся, к примеру, простые рабочие, выше - чиновники, которые могут на них влиять, еще выше - правящая элита города, региона, страны и т.п.

Деление на слои можно осуществить и «горизонтально», например, по роду деятельности. Так, известный музыкант и известный спортсмен могут стоять на одной ступеньке «вертикальной» иерархии, но при этом они, естественно, входят в различные социальные группы.