Изначально география являлась своеобразным энциклопедическим сводом знаний о природе, хозяйстве разных областей, населении. Впоследствии на этих знаниях сформировалась система географических наук. Процесс дифференциации повлиял на разделение науки, т.е. с одной стороны на изучение природных компонентов (климат, почва, рельефы), хозяйства (сельское хозяйство, промышленность), населения, а с другой стороны на необходимость синтетического исследования территориальных сочетаний данных компонентов.В системе географии выделяется:- физико-географическая, или естественная наука, к которой можно отнести физическую географию (ландшафтоведение, землевладение, палеогеографию), геоморфологию, климатологию, гидрологию суши, океанологию, гляциологию, геокриологию, биогеографию и географию почвы; - общественная географическая наука, т.е. региональная и общая экономическая география, география отраслей хозяйства (сельского хозяйства, промышленности, транспорта), география населения и политическая география;- картография, которая является технической наукой, но в то же время входит в данную систему в силу общности основных задач и целей с другими географическими науками;- страноведение, изучающее объединение сведений о природе, хозяйстве и населении по отдельным районам и странам;- кроме географических наук в единую систему географии входят и другие дисциплины, в основном прикладного характера, - военная география и медицинская география. В то же время многие географические дисциплины принадлежат в той или иной мере к другим системам наук (биологической, экономической, геологической), в связи с отсутствием резких граней между науками.Наряду с едиными целями каждая дисциплина, входящая в географию, исследует собственный объект, который познается разными методами, необходимыми для всестороннего и глубокого его изучения. Все науки имеют свои общетеоретические и региональные части и прикладные разделы. Последние иногда объединяется под названием «прикладная география», однако не образуют самостоятельной науки.Географические дисциплины в своих выводах опираются на материалы исследований, проводимых стационарными и экспедиционными методами и сопровождаемых картографированием.