Детство, юность
Юрий Куклачёв родился в Москве 12 апреля 1949 г. Его родители были обычными рабочими. Желание стать клоуном появилось у Юры в семилетнем возрасте, когда он увидел фильм с Чарли Чаплиным. Куклачёв 7 раз поступал в студию, созданную при цирковом училище, но безрезультатно.
После школы Юра начал трудиться в типографии. Вечером он посещал кружок в ДК, где учился цирковому искусству. В 17 лет Куклачёв участвовал в фестивале самодеятельности и стал лауреатом. Юношу пригласили учиться в училище циркового искусства. Окончив его, Юрий учился в ГИТИСе и получил специальность «театральный критик»
Карьера
В 1971 г. Куклачёв стал выступать в Союзгосцирке. Он всё время стремился разнообразить номера. Однажды Юрий вышел на манеж вместе с кошкой по кличке Стрелка. Основой номера «Кот и повар» стало стремление животного постоянно забраться в укрытие. Выступление было успешным, позже не раз транслировалось по ТВ.
Потом клоун стал выступать с другими четвероногими. Это были кошка Ромашка, котёнок Кутька, болонка Паштет. Были созданы программы «Кошки и клоуны», «Город и мир», с которыми Куклачёв объездил всю страну, выступал за границей. Ранее считалось, что кошек невозможно научить трюкам, поэтому номера вызывали изумление и восторг.
Юрий Дмитриевич рассказывал, что он всего-лишь подмечает особенности четвероногих артистов, а потом использует наблюдения при подготовке номеров. Куклачёв настолько тонко умеет понимать животных, что ему достаточно немного подержать кошку на руках, чтобы понять её характер.
В 1986 г. Юрию Дмитриевичу присвоили звание Народного артиста. Талант дрессировщика был высоко оценен и за границей. На фестивале в Монте-Карло Куклачёв занял 2-е место, в Канаде ему вручили «Золотую корону клоунов» и диплом «За гуманное отношение к животным».
Позже Юрий Дмитриевич организовал уникальный театр животных под названием «Кошкин дом». Зрителям было предложено более 10 постановок. Артисты также ездят с выступлениями в колонии для детей.
Куклачёв занимается просветительской деятельностью. Он стал автором «Школы доброты», проект создан для младших школьников. Артист также ведёт одноимённую передачу на «Детском радио». Юрий Куклачёв написал десятки книг, посвящённых кошкам, снялся в документальных фильмах о цирковых артистах. Также он сыграл роли и в нескольких художественных картинах.
Личная жизнь
Женой Куклачёва стала танцовщица Елена, они вместе трудились в Союзгосцирке.
Вскоре пара поженилась, у них появились дети: Владимир, Дмитрий, Екатерина. Все они работают в театре животных, который создал их знаменитый отец. Владимир придумывает цирковые трюки, Дмитрий выступает с номерами, Екатерина занимается декорациями, костюмами.
В свободное время Юрий Дмитриевич увлекается живописью, резьбой по дереву.
