История появления ваучера в России неразрывно связана с процессом приватизации. После того, как 26 декабря 1991 года распался СССР, в стране началась масштабная передача государственного имущества в частную собственность, или приватизация. Впоследствии это явление получило крайне негативную оценку историков из-за того, что государство не всегда могло контролировать новый институт частной собственности, и на многих предприятиях приватизация шла стихийно, с применением силы.

В качестве вещественного эквивалента факта передачи государственных активов в частную собственность в стране были выпущены приватизационные чеки, получившие название ваучеров. По сути они представляли собой государственные ценные бумаги целевого назначения, были предназначены в качестве платежного средства за приватизационные объекты. Приватизационные чеки выпускались по номиналу в десять тысяч рублей и имели ограниченный срок действия (три года), а также не подлежали восстановлению при утере.


Каждый гражданин России мог получить на руки один ваучер на десять тысяч рублей бесплатно (по факту - за 25 рублей). Кроме того, при наличии возможности можно было свободно продать или купить любое количество ваучеров по договорной цене. На сами ваучеры их обладатели могли приобрести объекты приватизации (чаще всего частично, в процентном соотношении) либо акции инвестиционных фондов.

Государство активно поощряло россиян покупать ваучеры. Вместе с первым бесплатным ваучером раздавались памятки, в которых было написано: «Помните: покупающий приватизационные чеки расширяет свои возможности, а тот, кто продает, лишается перспектив». Неудивительно, что рыночная купля-продажа ваучеров в начале девяностых шла весьма бойко. Кто-то избавлялся от них, кто-то, напротив, скупал, вкладывая в различные финансовые структуры. Цена продажи зависела от многих факторов и начиналась от стоимости двух бутылок водки.

Срок действия ваучеров закончился 1 июля 1994 года. Большинство россиян так и не получили от этих ценных бумаг никаких дивидендов. Исключением стали лишь те, кто прозорливо вложил свои приватизационные чеки в акции крупнейших государственных компаний, таких как «Газпром».