Повесть А.С. Пушкина - пожалуй, одна из первых в русской литературе, сделавшая упор на собственно человеческой личности. Можно возразить на это, вспомнив сентименталистов, например, «Бедную Лизу» Карамзина, однако там проблема личности как таковая несущественна, важно лишь противопоставление «чувствительного» героя «нечувствительному».

Душещипательную картину рисует Пушкин (как можно остаться равнодушным читая описание изгнания Вырина из дома Минского?), показывая беспросветное одиночество героя. Вместе с тем и протест - протест, направленный в сторону попирателей изначальной природы человека - прочитывается в повести. Не случайно Дуня в конце названа просто «барыней», это играет на используемый Пушкиным прием обобщения. И таким образом история единичного «маленького человека» перерастает в широкое полотно действительности.