В 1940 северная Африка была совершенно другим регионом, нежели сейчас: ливийские месторождения нефти еще не были разведаны, Алжир был не нефтяным, а аграрным придатком, Марокко было территорией Франции, а Египет, де-факто независимый, использовался в качестве базы для английского флота, и на его территории размещались войска для защиты Суэцкого канала. Пусть Италия с Германией и грезили о Африканских колониях уже больше ста лет, но их интерес к региону был обусловлен совсем не идеей о новых территориальных приобритениях. В 1940 в самом разгаре была Битва за Англию, в ходе которой немецкие ВВС пытались завоевать превосходство в воздухе для дальнейшего проведения морской высадки, а также уничтожать промышленность империи. Но достаточно скоро стало ясно, что так победить невозможно .
Тогда руководство Рейха решило действовать иначе. Вся промышленнось Англии была завязана на импорте ресурсов из бывших колоний и доминионов. Причем импорт происходил преимущественно морским путем. Из всего этого исходило лишь одно- для того, чтобы получилось парализовать промышленность Великобритании необходимо было уничтожать морские пути сообщения и морские базы, являющиеся перевалочными пунктами для торгового флота. Огромной ресурсной базой обладали азиатские колонии, особенно Индия и Ирак, который обладал большим количеством разведанных месторождений нефти. А связь с Азией по морю можно было держать в перую очередь благодаря Суэцкому каналу.
На руку сыграл захват Италией Эфиопии, которая имеет выход к Красному морю с достаточно протяженной линией побережья, что значительно облегчало задачу по уничтожению Английских караванов из Азии. Но высшее командование все же хотело решить проблему более капитально - захватить Суэц и Египет. Как нельзя лучше для этих целей подходила Итальянская Ливия, имеющая сухопутную границу с Египтом. В случае захвата Египта войска стран Оси шли бы дальше на Восток, к Ираку, с богатыми нефтяными месторождению, а потом и к Ирану, который Германия достаточно долго "окучивала" идеологически.
Успех операции в Северной Африке значительно усложнил бы дальнейшую борьбу со странами Оси: Англия, оставшаяся без морского снабжения из Азии, вряд ли смогла бы длительное время противостоять Германии, но что гораздо хуже - выход к Советскому Кавказу и Азии, возможно, предрешил бы исход Великой Отечественной войны, поэтому стратегический план высшего военного командования Германии по захвату Африки не был проявлением колониальных амбиций. Неудачи в Северной Африке привели к диаметрально противположному итогу: войска союзников получили плацдармы для высадки в Италии, пути снабжения не были перебиты, что в итоге способствовало поражению стран Оси.
