По первой из них оно перешло по наследству к сыну от отца, Владислава II, который считался членом рыцарского ордена Дракона, основанного королем Сигизмундом.
По второй версии, таким прозвищем Влада наградили за его беспримерную жестокость в боях против турецких войск. А причины для неприязни к Османской империи у Цепеша имелись.
Будучи двенадцатилетним ребенком, он и его младший брат Раду были отправлены к османскому султану в качестве заложников. В Турции оба мальчика прожили 4 года, после чего психика Влада непоправимо изменилась. Он превратился в человека очень неуравновешенного, славился странными привычками и идеями.
Через год бояре Валахии убили Владислава II вместе со старшим братом Владом. А турки освободили Цепеша с намерением посадить его на престол. Но правил он не более нескольких месяцев – сбежал, не выдержав напора воеводы Яноша Хуньяди.
Бежав из Валахии, Влад III просил убежища в Молдавии и получил его. Однако после молдавской смуты он был вынужден покинуть страну и снова бежать, на этот раз в Венгрию.
Спустя еще 4 года Цепеш вернулся к валашским границам, заручившись помощью венгров и трансильванских бояр. Влад смог отбить отцовский трон и правил после этого шесть лет. Небольшой срок, но именно в это время наиболее ярко проявилась его жестокость: согласно историческим данным, за шесть лет Цепеш уничтожил около 100000 человек.
Через 5 лет после восшествия на престол, Влад III развязал войну с османским султаном, отказавшись платить дань. А через год, воспользовавшись легендарной «Ночной атакой», заставил турецкую армию отступить от границ Валахии.
Однако через год Цепеша предал Матьяш Корвин, монах из Венгрии, и в следствие этого предательства Влад снова был вынужден бежать из родной страны, снова в Венгрию. А там его обвинили в сотрудничестве с турками, что было откровенной ложью. Впрочем, это не помешало венгерским властям заключить Цепеша в тюрьму, где он просидел 12 лет.
В 1476 году Влад III вернулся в Валахию, вновь став ее государем. Однако удача улыбалась ему недолго – в этом же году Цепеша постигла судьба отца: его убили собственные бояре.
