Цель ПИФа – получение прибыли на объединенные средства инвесторов и распределение доходов между ними. Инвесторами могут быть любые физические и юридические лица. Инвестор, вложивший денежные средства в ПИФ становится пайщиком, или владельцем инвестиционного пая (доли). Владение долей в ПИФе подтверждается именной ценной бумагой, которую выдает управляющая компания фонда. Каждый инвестиционный пай дает его владельцу одинаковые права. Инвестор вправе требовать от управляющей компании надлежащего управления своими активами. Также он имеет право получить из фонда денежные средства за свои паи, т.е. погасить их по текущей стоимости.Управляющая компания обязательно должна быть лицензирована. Как правило, компания представляет собой коллектив профессиональных менеджеров. Вложения пайщиков управляются как единым целым, а прибыль распределяется пропорционально доли участия инвестора в фонде. Управление осуществляется путем совершения любых сделок с имуществом фонда.Паевые фонды могут быть открытыми (ОПИФ) и интервальными (ИПИФ). В управление такими фондами могут быть переданы только денежные средства. Закрытые паевые инвестиционные фонды (ЗПИФ) предусматривают управление и иным имуществом, а также неполную оплату паев.Отношения пайщиков и управляющей компании регулируются договором (правилами) доверительного управления. Правила излагаются в виде публичной оферты.Имущество ПИФа принадлежит пайщикам на праве общей долевой собственности, но раздел имущества или выдел из него доли не представляются возможным. Например, если все имущество ПИФа вложено в акции какого-нибудь предприятия, это не означает, что пайщику могут быть выделены акции этого предприятия. Стоимость пая может увеличиться или уменьшиться в зависимости от размеров прибыли ПИФа.