Зачатки политических знаний появились в древние времена. С возникновением государства начались политические процессы в Древнем Египте, Китае, Индии. До нашего времени дошли отдельные части юридических документов, которые позволяют утверждать, что в те времена политическая жизнь была вполне развитой и активной. Уже тогда существовало административное деление на государства и провинции, имелись механизмы регулирования общественных отношений. Один из источников этого времени – всемирно известные «Законы царя Хаммурапи». Неоценимый вклад в политическую науку внесли древнегреческие философы. Даже сам термин «политика» имеет греческие корни: в буквальном переводе «полис» означает «государство», «город». Уже тогда предпринимались попытки нарисовать образ идеального устройства общества. Философы Платон и Аристотель последовательно разрабатывали основные категории нарождающейся политологии – собственность, государство, власть. В Древней Греции впервые была выдвинута идея разделения властей. Впоследствии политическая наука успешно развивалась в средневековой Европе. Один из общественных деятелей той эпохи, Никколо Макиавелли, очистил политику от религиозного содержания, провел параллель между процессами, происходящими в природе и общественными явлениями. Центром исследований стала проблема государственной власти. С течением времени политология приобрела все черты современной науки, изучающей политические явления, конкретные исторические политические системы, их структуру, механизмы действия и развития. Развивались также и методы исследований, позволяющие подробно и всесторонне исследовать предмет политологии. Для описания политических явлений и процессов широко используются описательный, исторический и сравнительный методы. Некоторые подходы заимствованы из математики, социологии и психологии. В наши дни основные усилия ученых, работающих в области политологии, сосредоточены на поисках оптимального политического устройства. Предполагается, что идеальное государство и общество должны обеспечить социальную справедливость, максимальное общественное благо и позволить человеку наилучшим образом осуществить его естественные права. Современная политология – самостоятельная научная дисциплина, изучающая общие и специфические закономерности явлений и процессов в политической сфере. Превратившись в обширную область знаний, она включает в себя политическую теорию, теорию политических институтов, сравнительную политологию, а также теорию международных отношений и мировой политики. Сравнительно недавно от политологии отделилась и приобрела самостоятельность отдельная наука – политическая психология.