По причине бойкота американской сборной Олимпийских игр 1980 года, состоявшихся в Москве, летние игры 1984 года бойкотировались СССР и большинством социалистических стран (кроме Румынии, Югославии и Китая). По официальной информации советская сборная отсутствовала на Олимпиаде в Лос-Анджелесе в связи с неудовлетворительным уровнем безопасности.
Так как спортсмены ГДР, СССР и их союзников не принимали участие в играх, уровень Олимпиады значительно понизился. В соревнованиях не смогли поучаствовать 125 чемпионов мира. Всего в летних Олимпийских играх 1984 года участвовали 140 стран. Количество спортсменов Олимпиады – 6829 человек (5263 мужчин, 1566 женщин).
Первое место в общем медальном зачете XXIII Олимпиады заняла команда США, получив 174 медали, из них: 83 золотых, 61 серебряную и 30 бронзовых. На втором месте оказалась Румыния: 20 золотых наград, 16 серебряных и 17 бронзовых; на третьем – ФРГ: 17 золотых медалей, 19 серебряных и 23 бронзовых. Китай, Италия и Канада оказались на четвертой, пятой и шестой позициях соответственно.
На Олимпиаде было установлено 11 мировых рекордов. Отличился американец Карл Льюис, повторив успех Джесси Оуэнса, участника олимпиады 1936 года. Он стал победителем в забегах на 100 и 200 метров, в эстафете 4х100 метров и в прыжках в длину. Последнее особенно удивительно, так как олимпийцы редко участвуют сразу в нескольких разных спортивных дисциплинах.
Трехкратным олимпийским чемпионом стал Пертти Юханнес Карппинен, спортсмен из Финляндии, участвовавший в академической гребле в одиночных гонках. В плавании и среди мужчин, и среди женщин почти все награды достались американцам, которых немного потеснили канадец Бауман и немец Гросс.
Олимпийским чемпионом по греко-римской борьбе стал американский атлет Джефф Блатник. За несколько лет до соревнований ему был поставлен онкологический диагноз. Несмотря на болезнь, спортсмен продолжил подготовительные тренировки к Олимпиаде и в итоге добился победы. Во время церемонии закрытия Олимпийских игр он нес национальный флаг.
