Полимеры получили такое название (от греч. «поли» - много) из-за своей сложной структуры. Эти химические вещества создаются путем многочисленных связей между атомами и состоят из длинных макромолекул. Количество звеньев цепи полимера носит название степени полимеризации. Сложное вещество считается полимером, если при добавлении к нему еще одного мономерного звена его свойства не изменяются.Мономерное звено – это структурный элемент полимера, который постоянно повторяется, образуя цепочку. Звенья состоят из нескольких атомов и группируются по определенному принципу, которые, повторяясь, составляют структуру полимера.Полимеры имеют как органическое, так и неорганическое происхождение. К органическим полимерам относятся белки, полисахариды, нуклеиновые кислоты, а также каучук и др. Неорганические полимеры производятся искусственным путем на основе элементов природного происхождения. Для этого применяют полимеризацию, поликонденсацию и другие химические реакции. При этом название искомого полимера формируется из соединения приставки при- с названием участвующего мономера.Люди используют полимеры во многих областях своей жизни, например, при изготовлении одежды, строительстве, автомобильной промышленности, производстве бумаги, в медицине и т.д. Это такие природные материалы, как кожа, мех, шелк, глина, известь, каучук, целлюлоза и пр. Искусственные полимеры – капрон, нейлон, полипропилен, пластмасса, стекловолокно и др.Живые ткани растительных и животных организмов представляют собой многочисленные сложные соединения, называемые биологическими полимерами. Это белки, уникальные цепочки ДНК, целлюлоза. Свойства полимеров разнообразны и зависят от молекулярного строения. Собственно, жизнь на земле зародилась благодаря возникновению высокомолекулярных соединений. Это явление имеет название химической эволюции.Существует два состояния полимеров – кристаллическое и аморфное. Основное условие кристаллизации полимерной молекулы – наличие и регулярность повторения достаточно длинных участков.Аморфные полимеры, в свою очередь, могут существовать в трех физических состояниях: стеклообразное, высокоэластическое и вязкотекучее, а также могут переходить из одного состояния в другое. Например, полимеры, которые способны при высокой температуре переходить из высокоэластического состояния в стеклообразное, называются эластомерами (резина, каучук), а при низкой – термопласты или пластики (полистирол). Эта температура называется температурой стеклования.Полимеры могут менять свои свойства во время различных химических реакций. Например, при вулканизации каучука или дублении кожи происходит так называемое «сшивание» молекул, т.е. образуются прочные молекулярные связи.