Термин «прокси» образован от английского слова proxy (уполномоченный, доверенный представитель). Прокси-сервер представляет собой службу в компьютерных сетях, которая позволяет пользователям осуществлять косвенные запросы, обращаясь к другим сетевым службам. Прокси-серверы большинства провайдеров увеличивают скорость работы сети интернет. Это объясняется тем, что довольно часто разные пользователи обращаются к одним и тем же интернет-ресурсам, поэтому ряд сайтов и файлов могут уже находиться в кэше прокси. Загрузка с прокси сервера происходит значительно быстрее, чем загрузка с удаленного ресурса. Прокси-сервер может скачивать информацию из интернета и передавать ее пользователю в сжатом виде. Подобная функция прокси служит главным образом для экономии внешнего интернет-трафика пользователя или внутреннего трафика компании, которой принадлежит прокси-сервер.Многие proxy-серверы позволяют скрыть IP-адрес пользователя, предоставляя возможность анонимного посещения сайтов. Скрывать свои данные необходимо при посещении незнакомых или подозрительных интернет-ресурсов, поскольку на таких сайтах существует вероятность того, что вашим IP-адресом завладеют хакеры. Мошенники, обладающие подобной информацией, могут похитить важные документы из вашего компьютера или просто уничтожить данные, хранящиеся на жестком диске.Proxy-сервер может защищать не только индивидуальных пользователей, но и всю локальную компьютерную сеть целиком. При соответствующей настройке прокси локальные компьютеры могут обращаться к внешним интернет-ресурсам только через него. Внешние компьютеры в этом случае вообще не смогут общаться с локальными, поскольку они «видят» только прокси-сервер. Провайдер также может через proxy ограничить доступ пользователей локальной сети к определенным ресурсам, например, закрыть доступ к сайтам порнографического или экстремистского содержания.