Во время новолуния Луна и Солнце взаимодействуют следующим образом: спутник Земли совмещается с Солнцем, в результате чего освященная часть Луны становится невидимой. По прошествии суток ее можно наблюдать в виде узкого серпа, который постепенно увеличивается. Такой период обычно называется растущей Луной.
Во время движения земного спутника вдоль своей орбиты в первой четверти лунного цикла начинает развиваться видимое отдаление Луны от Солнца. Спустя неделю после наступления новолуния, расстояние от Луны до Солнца становится точно таким же, как и расстояние от Солнца до Земли. В такой момент видимым становится четверть лунного диска. Далее расстояние между Солнцем и спутником продолжает расти, что называется второй четвертью лунного цикла. В этот момент Луна находится на самой удаленной точке орбиты от Солнца. Ее фаза в этот момент будет называться полнолунием.
В третью четверть лунного цикла спутник начинает свое обратное движение относительно Солнца, приближаясь к нему. Убывающая Луна снова уменьшается до размера четверти диска. Лунный цикл завершается тем, что спутник возвращается в исходное положение между Солнцем и Землей. В этот момент освященная часть Луны полностью перестает быть видимой для жителей планеты.
В первой части своего цикла Луна возникает утром над горизонтом, вместе с восходящим Солнцем находится в зените к полудню и в видимой зоне на протяжении всего дня до захода светила. Такая картина обычно наблюдается в тропических и субтропических поясах.
Таким образом, каждый внешний вид лунного диска зависит от фазы, в которой находится небесное тело в тот или иной момент. В связи с этим появились такие понятия, как растущая или убывающая луна, а также голубая луна.
