Жарким летним днем 1947 года американский бизнесмен Кеннет Арнольд, пролетавший мимо вулкана Рейнир, увидел, как вдоль вершин хребта Каскадных гор прямо в воздухе выстроилась шестикилометровая шеренга дискообразных летательных аппаратов. По своей форме они напоминали полумесяц с небольшой башенкой сверху. Арнольд предположил, что скорость летающих дисков может превосходить скорость звука, а алгоритм их движения похож на движение камушка или блюдца, брошенного чьей-то рукой в речную воду.


Добравшись до Вашингтона, Кеннет Арнольд решил поделиться своими наблюдениями со всем миром. Он стал давать многочисленные интервью, и даже принял участие в расследовании, которое через две недели после инцидента провела газета «Idaho Daily Statesman». Последствия были поразительными. За пару месяцев, которые прошли после встречи с летающими блюдцами, Америку захлестнула небывалая волна популярности НЛО. Свидетели неопознанных объектов находились чуть ли не ежедневно, и очень скоро их число превысило тысячу человек. 


Стали появляться многочисленные теории по поводу того, что на самом деле увидел Кеннет Арнет 24 июня 1947 года. Пресса относилась к свидетельствам бизнесмена скептически, так как никаких подтверждений реальности НЛО обнаружено не было. Астроном Д.Г. Мензель предположил, что увиденные «тарелки» на самом деле являлись следствием оптического обмана, вызванного соприкосновением солнечных лучей с туманом или снегом. Сам очевидец тоже не стал оставаться в стороне от жаркой дискуссии. Им было выдвинуто предположение, что летающие объекты были созданы в рамках секретного военного проекта, принадлежащего либо самим американцам, либо русским. В шестидесятых годах, пересмотрев свои взгляды, Арнольд решил, что парящие диски могли оказаться неизвестной современной науке формой жизни. Единого мнения по вопросу о тех событиях нет до сих пор. 


Несмотря на то, что история, рассказанная Арнольдом, практически сразу начала подвергаться жесткой критике, и спустя какое-то время отступила на второй план перед более свежими свидетельствами об НЛО, случай в Каскадных горах занимает почетное место в истории уфологии, а придуманный Кеннетом Арнольдом термин «летающая тарелка» прочно вошел в современный лексикон.