Дельфины - одни из самых удивительных созданий рек, морей и океанов. Вопреки расхожему мнению, они являются не рыбами, а млекопитающими. Потому время от времени им приходится всплывать к поверхности суши, чтобы пополнить запасы кислорода. И во время своего нахождения на поверхности они весьма часто стараются выйти на контакт с людьми, пытаясь привлечь их внимание и поиграть с ними. Движут ими любопытство и игривость – качества этих удивительных млекопитающих, в первую очередь отмечаемые зоологами в океанариумах.

Исследования показали, что дельфины уделяют играм почти все свободное от отдыха и приема пищи время. Эта черта возникает у маленьких дельфинят уже в возрасте 2-3 недель, когда они пытаются включиться в игру со взрослыми особями или проплывающими мимо рыбами. Такое поведение, по словам ученых, обусловлено сильно развитой в первые недели и месяцы подражательной деятельностью. Подросшие дельфины в возрасте нескольких месяцев предпочитают играть уже со сверстниками, образуя для этого группы по несколько особей. Причем часто в таких группах могут быть «заводилы», ведущие других за собой – прямо как у людей. В одиночку дельфины играют редко и мало, практически всегда предпочитая искать партнера.


В сентябре этого года министерство окружающей среды Индии признало дельфинов полноценными личностями и запретила любые попытки ограничения свободы этих китообразных, фактически оставив дельфинарии вне закона.


У дельфинов, как и у млекопитающих на суше, распространены так называемые «шуточные бои»: молодые особи могут гоняться друг за другом, легонько кусать, зажимать к стенке, не переводя при этом всё в плоскость реальных драк. Неудивительно, учитывая, что дельфины являются хищниками.

Другое сходство с наземными хищниками, особенно кошачьими – игры с потенциальной едой, когда рыбы подвижные, которые можно погонять и подразнить, представляют для дельфинов больше интереса, чем уже пойманная еда. Дельфины могут играть и с предметами, и тут организация процесса уже ближе к человеческой: обломки коралл или водоросли передаются сородичам с помощью нагрудного плавника, а уронивший предмет считается проигравшим и «выбывает». Именно благодаря способностью к подобным играм дельфинов и можно дрессировать и обучать новым трюкам.

Любопытный факт: дельфины являются одним из двух видов (наряду с человеком), получающих удовольствие от спаривания.


При достижении возраста 5 лет у самок и 10 лет у самцов (цифры варьируются в зависимости от вида) дельфины становятся готовыми к спариванию. Брачные игры дельфинов по замысловатости организации способны соперничать с таковыми у человекообразных приматов. Сначала самец находит самку, после чего «ухаживает» за нею от нескольких дней до нескольких недель. Дельфины поочередно сначала преследуют друг друга на большой скорости, потом плавают по замысловатым траекториям, прижимаясь и поглаживая партнера. Иногда самцы могут пытаться удержать самку зубами, что является одним из элементов любовной игры. У отдельных видов самцы даже могут делать самкам подарки из обломков кораллов или комков водорослей. Получившая такой подарок самка некоторое время «носит» его с собой. Подобные романтические ухаживания – это еще один показатель высокого культурного развития дельфинов.