Возвращаясь из дальних странствий, первые путешественники рассказывали о цветах фантастической красоты с неописуемыми ароматами – орхидеях. Но они считали это растение паразитом, не пригодным для культивации. Первая тропическая орхидея ваниль (Vanilla platifolia) была привезена в Европу в 1510 году испанскими конкистадорами. Получаемая из ее незрелых плодов пряность, стала самой дорогой после шафрана. 1641 годом датируется упоминание о декоративной орхидеи – североамериканском венерином башмачке - описание которой есть в перечне растений Ботанического сада Голландии. В 1733 году появилась тропическая красавица Bletia verrycunda (земляная орхидея с ярко-красными цветами) в Англии, где прижилась и зацвела. А в 1793 году капитан Блай привез из экспедиции пятнадцать орхидей. В конце XVIII начале XIX века началась настоящая «золотая лихорадка орхидей». В Европе цветы вошли в большую моду. Их изучали, коллекционировали, пытались селекционировать. Сотни охотников за орхидеями отправились в Центральную Америку на поиски диковинных цветов. Большинство из них были авантюристами, озабоченными только наживой. Найденные редкие виды цветов варварски уничтожались. Описан случай, как на острове Санта-Катарина в Бразилии два англичанина, обнаружив участок с орхидеями, нарвали цветов, а оставшиеся вырубили и выбросили в море. Орхидеи растут и в России. Наиболее известные: венерин башмачок, калипсо луковичная, лубка двулистная. В настоящее время ботаники насчитывают более 20 тысяч видов орхидей. Но большое разнообразие не спасает эти удивительные цветы от нависшей угрозы исчезновения. Свыше четырехсот лет люди пытались культивировать орхидеи, при этом вольно или невольно уничтожая их природные популяции. Многие виды уже исчезли бесследно, другие находятся на грани пропадания. Редкостью стали и наши северные орхидеи, занесенные в Красную книгу.