Термин «ОПЕК» является транслитерацией английской аббревиатуры OPEC, расшифровывающейся как The Organization of the Petroleum Exporting Countries. На русский язык данное название переводится как «Организация стран-экспортеров нефти».

ОПЕК представляет собой международную межправительственную организацию со штаб-квартирой, расположенной в Вене, которая была учреждена странами, являющимися крупнейшими в мире добытчиками и экспортерами нефти. Основная цель организации - выработка стратегии регулирования и стабилизации цен на нефть на общемировом рынке, учет коммерческих интересов стран-участниц, регулирование и ограничение добычи и экспорта нефти путем принятия квот, создание гарантий обеспечения бесперебойных поставок нефти потребителям.


ОПЕК была создана в период с 10 по 14 сентября 1960 года в ходе конференции, проводимой в Багдаде представителями первых стран-участниц. Инициатором создания ОПЕК выступала Венесуэла. Первыми странами, вошедшими в организацию, являлись Кувейт, Саудовская Аравия, Иран, Венесуэла и Ирак. Сейчас в нее входят также Объединённые Арабские Эмираты, Ангола, Катар, Алжир, Ливия, Эквадор и Нигерия (всего 12 стран). Покинули ОПЕК Габон (в 1994 г.) и Индонезия (1 ноября 2008 г.).

Страны-участницы ОПЕК обеспечивают более 40% объема добычи и более 50% экспорта нефти в мировом масштабе. Им принадлежит около 66% всех запасов сырья данного типа на планете. По своей сути ОПЕК является объединением монопольного типа, иначе называемого картелем.

Основная деятельность организации осуществляется в рамках встреч министров энергетики стран-членов, проводимых дважды в год. На этих встречах оценивается состояние международного нефтяного рынка и вырабатывается концепция ценообразования в зависимости от уровня спроса. Также принимаются решения, направленные на стабилизацию ситуации на рынке.