Промышленный переворот начался в Англии в шестидесятые годы восемнадцатого века. Предпосылкой этого события стала английская буржуазная революция семнадцатого века. Она дала толчок развитию капиталистических отношений. Кроме того, к этому времени все больше нарастало противоречие между увеличивающимся спросом на товары потребления и невозможностью полностью удовлетворить эти растущие потребности только лишь ручным производством. Особенно эти проблемы касались трудоемкого производства тканей.

В то же время начинается прорыв в науке и технике, и полученные изобретения сразу находят применение в деле. Происходит постепенная замена средств организации труда на механические машины. Например, в семидесятые годы восемнадцатого века в Англии получили широкое распространение прялки «Дженни». Постепенно образовался разрыв между производством пряжи и ткацким ремеслом, которое еще было ручным. Тогда в 1785 году был изобретен и запатентован ткацкий станок, а к 1801 году в Великобритании уже функционировала первая ткацкая фабрика.


Успешная механизация производства ткани дала толчок развитию других отраслей производства, например, красильного, ситцепечатного. Для того чтобы успешно продавать товар, стал развиваться механический транспорт. В то же время мелкие кустарные производства понемногу стали затухать, так как не могли конкурировать с крупными машинными предприятиями. Промышленный переворот привел к полному отделению промышленности от сельского хозяйства. Начинали образовываться крупные промышленные центры. Чем больше разрасталось машинное производство, тем сильнее обострялись межклассовые противоречия. Общество разделилось на буржуазию и пролетариат.

В России промышленный переворот начался намного позже, в начале девятнадцатого века. Причиной этому служило крепостное право, так как для развития капиталистических отношений необходимо огромное количество наемных рабочих. Переворот, как и в Англии, начался с производства тканей, затем были затронуты остальные отрасли. После отмены крепостного права в 1861 году развитие промышленности стремительно пошло вперед. В восьмидесятые годы девятнадцатого века пролетариат в России окончательно укрепился как класс.