Последний этап каменного века – неолит – хронологически относят к VIII-III тысячелетиям до нашей эры. Границы эти весьма условны. Русский географ и путешественник С.П. Крашенинников в XVIII веке описывал типичный неолитический быт местных жителей Камчатки, а некоторые племена Океании до сих пор пользуются исключительно каменными орудиями труда.

Относительно быстрое наступление неолита произошло у народов, населяющих территории с благоприятными климатическими условиями: в Египте, Индии, Передней и Средней Азии. Позже он наступил в Юго-Восточной Европе, а племена, проживающие на землях с суровым климатом: на Урале, Севере, гораздо дольше оставались на предыдущем этапе развития.


Прежде всего, поздняя эпоха каменного века характеризуется появлением и использованием каменных, кремниевых и костяных орудий труда (часто с рукоятками), которые изготавливали при помощи сверления, пиления и шлифования. Человек эпохи неолита научился плести сети, строить плоты и челны, обрабатывать деревья, выращивать растения и делать посуду из глины. Появление ткацкого станка, гончарного круга и изобретение колеса резко повысили производительность труда.


На землях с благоприятным климатом человек быстрее перешел от собирательства к земледелию и разведению скота. Однако большая часть племен, обитающих на менее плодородных землях, была вынуждена по-прежнему заниматься рыболовством и охотой. Так по культурно-хозяйственным признакам в неолитическую эпоху произошло разделение на земледельцев/скотоводов и рыболовов/охотников. При этом в рыболовстве совершенствовались способы добычи: наряду с гарпунами неолитический человек начал использовать крючки и сети, а также наконечники копий и костяные кинжалы в охоте на зверей. Для земледельческих племен характерны большие поселения с полуземлянками и глинобитными домами.

У человека появилось новое видение мира и осознание себя в нем. Верования земледельцев связаны с силами природы: солнцем, дождем, ветром, грозой. Наскальные рисунки, отображающие жизнь и быт неолитического человека, стали более условными и схематичными, что говорит о появлении абстрактного мышления.

Технические новшества и изменение форм производства способствовали оседлости и привели к увеличению численности населения – первому демографическому взрыву. А произошедший в эпоху позднего каменного века переход от присваивающего уклада хозяйства к производящему – ряд ученых называют неолитической революцией.