Древнеегипетский пилон представляет собой массивное сооружение, имеющее форму усеченной пирамиды. Египтяне ставили такие пирамиды возле входов в храмы. Самые первые архитектурные сооружения этого типа появились в эпоху Среднего царства, за два с лишним тысячелетия до нашей эры. Выглядели они роскошно и должны были рассказывать о силе и величии фараонов. Самые искусные мастера украшали пилоны рельефами, повествовавшими о заслугах правителей. В плане самые древние пилоны являют собой вытянутые прямоугольники. Вход в египетский храм был обычно довольно узким, но высокие усеченные пирамиды по бокам придавали ему торжественность.

От входов в храмы пилоны со временем перекочевали к дворцам и паркам. Изменился и их вид, они стали ниже и толще. Ставили их по обе стороны парадного въезда в парк или во дворец. В античном мире такие сооружения были особенно популярны. В эпоху Средневековья подобные конструкции стали менее популярными, но совсем из обихода не исчезли. Широко их стали использовать в эпоху классицизма. Этот стиль во многом опирается на античные образцы. В эпоху господства классицизма наиболее просвещенные люди считали совершенством именно античность, поэтому портики, колонны, римская и греческая скульптура снова вошли в моду. Классические пилоны появились у парадных въездов в европейские усадьбы. Довольно много сооружений подобного рода появилось и в России.


В эпоху позднего Средневековья и Ренессанса у слова «пилон» появилось еще одно значение. Так стали называть массивные трапециевидные опоры сводчатых перекрытий и мостов. Такие пилоны появились во дворцах итальянских вельмож. Существуют они и до сих пор — например, на пилоны нередко опираются своды станций метро.

Из архитектуры пилон перекочевал в авиастроение. Этим термином назвали несущую конструкцию для установки крупных вынесенных деталей — например, крыла или двигателя. Конструкции авиационных пилонов могут быть разными. В ряде случаев она представляет собой моноблок, но может быть и фермой с несиловой обшивкой. Смешанные варианты тоже допустимы. Чаще всего такие пилоны делаются в форме трапеций или параллелепипедов. Применяют их также для крепления к самолету внешних грузов — например, вооружения.

Не так давно у этого термина появилось еще одно значение. Пилоном стали называть сооружение для танцев в ночных клубах. Представляет оно собой вертикальную трубу, вокруг которой исполняются танцы или акробатические трюки.